美国自主车辆制造商Forterra今日披露，其超过100辆自动驾驶全地形车（ATV）已在乌克兰冲突区服役九个月。该公司认为，这是美国防技术企业迄今为止最大规模的自主地面车辆战斗部署。
Forterra的首席增长官、前美国海军陆战队军官Scott Sanders告诉TechCrunch：“我相信这适用于所有防御技术——直到真正进入战场，你才会真正了解它们的表现。”
这项由美国国防资金支持的任务，旨在通过支持乌克兰抵抗俄罗斯入侵者，推动美军的现代化转型。尽管空中无人机在战斗中备受关注，但无人机带来的“禁区”效应促使乌克兰战略家们寻求地面自主技术的支持。
美国陆军自主车辆和战术项目负责人Corey Wilkens中士长解释道：“无处可藏。你极易受到第一视角无人机、投掷弹药的无人机、炮兵、迫击炮等多种攻击手段的威胁。”
乌克兰已自主研发无人地面车辆（UGV）用于运输补给、弹药及伤员撤离，但这些车辆通常为电池驱动，载重仅250公斤左右。一名乌克兰军人（出于安全考虑未透露身份）表示，Forterra的Lancer车型基于Polaris全地形车，配备定制传感器和计算系统，采用燃油驱动，载重可达750公斤，功能更为多样。
该军人称：“这款物流用UGV是乌克兰最重要的无人地面车辆，表现非常出色，我们迫切希望获得更多。”
起初，乌克兰武装部队对西方承包商引入的新技术持谨慎态度，Forterra的产品最初显得过于符合美军高端需求。通过为车辆加装Starlink卫星互联网天线，极大提升了其实用价值。
自去年10月抵达乌克兰以来，这些车辆已执行超过1100次任务，行驶超过2500英里，运输总重达777,440磅，并完成52次伤员撤离。部分车辆因陷入泥泞或复杂地形而被俄军轻易击毁。
Forterra从实战中学到了许多经验，包括电子战应对、远程软件更新、复杂环境机动及车辆维护。该公司已获得超过5亿美元风险投资，准备竞标更多国家安全合同。
尽管如此，乌克兰士兵目前主要通过远程操控车辆，部分原因是车辆价值高昂，部分原因是自主技术尚未完全适应战争环境。车辆虽能自主导航复杂地形，但尚不能识别并即时应对突发敌情。
该乌克兰军人解释：“我们需要车辆能实时应对敌方威胁，而自主系统目前还做不到。”
Forterra从20年前开始研发自主车辆，正尝试将自动驾驶算法与最新生成式人工智能结合，使机器能更灵活地应对环境。数据采集仍是关键难题，尤其是在导航雷区和武器系统操作等非公开领域。
Scott Sanders表示：“有些功能需要传统机器人技术调节，有些则需借助AI。”
该领域竞争者也在攻克类似难题，如Scout AI今年早些时候筹集了1亿美元，开发包括UGV在内的多种军事自主平台。Field AI和Overland AI等初创企业也在与美军试验UGV。
美国军事专家普遍认为，地面自主技术已具备实用条件。Wilkens说：“地面自主现在已可实现，我们已经看到了。”
Forterra首席创新官Scott Philips曾亲访乌克兰部队作战指挥中心，实地观察车辆表现，赢得了部队尊重。
他告诉TechCrunch：“最让我印象深刻的是看到哪些环节仍需人工操作，哪些数据需手动输入或核实，以及团队已找到的自动化和加速方法。这些实地情况无法从幻灯片中获得，能精准指出改进工具的方向，减轻一线人员压力。”
乌克兰方面提出的挑战是降低成本。Forterra的Lancer依托Polaris商业供应链，成本在同类产品中不算高，但仍过于昂贵，无法像无人机那样广泛部署。
该乌克兰军人说：“战场消耗是事实，我们已经损失了几辆，感到痛心，我们需要更多，因此价格必须更低。”
