Align公司正进行自29年前由两位斯坦福商学院同学创立以来最大规模的制造转型。公司计划直接3D打印其核心产品——隐形矫正器，摒弃以往制作模具的冗长且浪费较多的工艺。成功转型将降低成本，使治疗更具性价比，惠及更多客户，同时提升Align的利润。

据CEO乔·霍根介绍，这一举措也将巩固Align作为全球最大3D打印机用户的地位。霍根虽非创始人或科学家，但拥有超过十年在Align的制造经验，精通塑料和3D打印技术。他曾管理过三家数十亿美元的国际公司，且养蜂超过25年。

在霍根任职期间，公司股价翻了三倍，成功击败多家失败的竞争对手。去年，Align处理了创纪录的260万病例，其中包括93.6万儿童和青少年。全球已有2200万患者使用过Align不断扩展的矫正器产品线。

Align几乎掌控了整个流程：从开发扫描仪以映射患者牙齿，到利用人工智能辅助医生制定治疗方案，再到即将投入使用的3D打印机直接打印矫正器和保持器。霍根预计这将为公司带来数十年的增长。

霍根在硅谷的Align实验室接受WIRED采访，分享了他对未来的预测、对患者的建议，以及为何他认为自己最近的隐适美体验是个例外。

霍根坦言，刚加入公司时对牙齿一无所知，甚至不了解牙齿如何移动。为了学习，他亲自扫描牙齿并开始治疗。虽然他并不总是坚持佩戴保持器，但妻子却非常认真。

在全球透明矫正市场，隐适美占据60%至70%的份额，但Align定位为正畸公司，而非牙科公司。去年营收约40亿美元，其中30亿美元来自矫正器，8亿美元来自扫描仪，300万美元来自保持器，规模远超其他正畸企业。

成功的关键在于时间和技术积累。Align率先实现了大规模定制，每天3D打印上百万个不同的矫正器。早期3D打印主要用于原型制作，团队花费多年改造设备，实现了前所未有的规模生产。

霍根强调，Align是全球最大的3D打印机用户，远超其他拥有数千亿美元营收的企业。公司最初并非直接打印矫正器，而是打印模具，再用真空成型塑料覆盖。

近年来，功能性矫正需求增加，患者群体也从主要关注美观的年轻女性，扩展到关注牙齿健康的各年龄层。Align不断投入资金，拓展产品组合以适应不同国家和种族的牙齿特征。

针对儿童产品，Align致力于简化传统的腭扩张器使用过程，减轻家长和孩子的负担。

关于价格，霍根解释称，Align只对医生收取产品费用，医生根据患者情况自行定价。矫正治疗本身成本高昂，且运输费用占据较大比例。

霍根建议患者不要在佩戴矫正器时进食，以避免龋齿和变色风险。公司已研发出可直接3D打印矫正器的高粘度树脂材料，并收购了奥地利的Cubicure公司以支持这一技术。

3D打印的挑战在于如何高效利用树脂、控制打印方向和后处理工艺，确保大规模生产的经济性和质量。

霍根表示，Align使用的塑料材料无毒，符合FDA等监管机构的要求。

他还谈到利用人工智能预测矫正过程中的疼痛程度，未来有望为患者提供更精准的治疗体验。

关于“修正病例”数量增加，霍根解释这是因部分患者未按要求佩戴保持器所致。

Align目前在墨西哥、波兰和中国设有工厂，尽管自动化水平提升，人工仍不可或缺。未来若自动化程度进一步提高，可能考虑将部分生产迁回美国。

霍根对FDA的监管能力持肯定态度，认为其在材料测试方面表现稳定。

对于传统金属牙套是否会被淘汰，霍根认为隐适美能实现相同效果且更舒适，但最终由患者选择。他难以想象20年后金属牙套仍广泛使用，但也尊重自由选择权。