MV Hondius游轮上的汉坦病毒疫情引发了全球公共卫生危机。然而，这场疫情的罪魁祸首是一种体重约一盎司的小型啮齿动物，而今年的气候变化则增加了病毒传播的可能性。
在南方锥体地区，研究人员长期以来发现，湿润年份会导致啮齿动物数量爆发性增长，当地称之为“ratadas”，这会加剧汉坦病毒的传播。今年的啮齿动物数量激增反映了气候变化、环境破坏和全球高度互联背景下疾病爆发的更广泛趋势。
布宜诺斯艾利斯大学农学院研究汉坦病毒生态的卡琳娜·霍达拉指出：“这些是新兴疾病，因为病毒和宿主的分布范围都在扩大。人类可以在数小时内跨越大陆。”
长尾侏儒稻鼠是生活在智利和阿根廷的几种啮齿动物的统称，它们可能携带汉坦病毒。不同物种根据地理位置携带不同的汉坦病毒。
目前尚不清楚最初感染安第斯病毒的乘客具体感染源，但主要宿主是栖息于阿根廷南部及智利森林和灌木丛的巴塔哥尼亚长尾侏儒稻鼠（Oligoryzomys longicaudatus），体重约一盎司。该鼠是唯一已知能将汉坦病毒从啮齿动物传播给人类并实现人传人的病毒宿主。国家科尔多瓦大学人口遗传学和进化专家劳尔·冈萨雷斯·伊蒂格强调，人传人传播正是疫情爆发的关键。
此外，潘帕斯长尾侏儒稻鼠（Oligoryzomys flavescens）等其他啮齿动物也能将病毒传染给人类。病毒传播部分受生态条件变化驱动。当食物丰富时——如巴塔哥尼亚竹子（Chusquea culeou）大规模开花或玫瑰果、黑莓等灌木果实增多——啮齿动物数量会迅速增长。霍达拉说：“它们会无限制地进食，然后迅速繁殖。”
随着更多啮齿动物为领地、食物和繁殖权激烈竞争，雄鼠之间的攻击性冲突增加，进而通过咬伤或唾液传播病毒。感染后，啮齿动物通过尿液、粪便和唾液将病毒排放到环境中。
布宜诺斯艾利斯大学生态、遗传与进化研究所的伊莎贝尔·戈麦斯·维拉法涅解释：“长尾侏儒稻鼠会攀爬树木，能达到两米以上高度。这既有利也有弊。”一方面，较高处的尿液和粪便更易暴露于紫外线下，紫外线能使病毒失活；另一方面，在棚屋、小屋或房屋等封闭环境中，病毒可能存活更久。尤其在温暖季节，人们在这些环境中接触受污染表面的风险更高。
气候变异是影响Oligoryzomys物种种群动态的主要因素之一。干旱年份食物减少，啮齿动物数量下降；湿润年份则相反，增加病毒传播的概率。
冈萨雷斯·伊蒂格指出，这正是自去年六月以来汉坦病毒病例增加的主要原因。
卫生部门报告了101例确诊病例，主要集中在阿根廷中部，且与由Oligoryzomys flavescens传播的Lechiguanas病毒株相关，病例数是前12个月的两倍。
“我们经历了多年严重干旱，2025年随着厄尔尼诺现象的到来，进入了一个湿润周期，”冈萨雷斯·伊蒂格说。根据国家气象局数据，阿根廷中部降雨量高于平均水平，而巴塔哥尼亚地区则表现出降雨不均，有些安第斯地区湿润，其他地方仍然干旱。研究人员认为，这些变化促进了植被生长，扩大了啮齿动物的食物来源。
科学家表示，这些变化是南方锥体地区降雨模式重塑的更大气候趋势的一部分，使部分地区变得更湿润，另一些地区则更干燥。在潘帕斯地区（包括阿根廷中部和乌拉圭部分地区），湿度上升、冬季变暖、暖季延长和降雨增多，为啮齿动物的生存、繁殖和汉坦病毒传播创造了有利条件。
与此同时，风险地理分布也在变化。近年来，阿根廷新地区出现了病例，包括一些致命感染。研究人员认为，这反映了汉坦病毒风险的更广泛重组，与环境变化和人类活动扩展有关。
霍达拉说：“我们不断侵入自然环境，进入森林、山区、湖泊和湿地，建设封闭社区，这增加了人与病毒接触的机会。”
土地利用变化和啮齿动物的高度适应性也可能发挥作用。科学家们越来越多地在农业和人类活动高度改变的景观中发现Oligoryzomys鼠类。冈萨雷斯·伊蒂格说：“我曾在科尔多瓦省一片小麦田中捕获到Oligoryzomys，这表明这些啮齿动物对自然环境的改变适应能力极强，这可能解释了病例为何出现在传统区域之外。”
戈麦斯·维拉法涅还指出，近年来研究人员在阿根廷发现了此前仅在邻国记录的汉坦病毒变种，包括与Chacoan沼泽鼠（Holochilus chacarius）相关的阿尔托巴拉圭病毒株。
在这种背景下，MV Hondius疫情不再被视为孤立事件，而是气候、野生动物和人类活动日益复杂互动的一部分。提前监测病毒传播、扩大巴塔哥尼亚以外地区的预防宣传，有助于减少疾病传播。
冈萨雷斯·伊蒂格强调：“美洲汉坦病毒株尚无疫苗，关键是预防和流行病学监测。”
