MV Hondius游轮上的汉坦病毒爆发引发了全球公共卫生危机。而这一病毒的传播主因是一种体重约一盎司的啮齿动物，以及今年气候变化带来的传播风险增加。
在南方锥体地区，研究人员长期以来发现多雨年份会导致啮齿动物数量激增，当地称之为“ratadas”，这会加剧汉坦病毒的传播。今年的疫情反映了气候变化、环境破坏和全球高度互联背景下疾病爆发的更广泛趋势。
布宜诺斯艾利斯大学农学院研究汉坦病毒生态的卡琳娜·霍达拉指出：“这些是新兴疾病，因为病毒和宿主的分布范围都在扩大。人类可以在数小时内跨越大陆。”
长尾侏儒稻鼠是生活在智利和阿根廷的几种啮齿动物的统称，它们可能携带汉坦病毒。不同物种根据地理位置携带不同的汉坦病毒。
目前尚不清楚最初感染安第斯病毒的乘客具体感染地点。但主要宿主是栖息于阿根廷南部及智利森林和灌木丛的巴塔哥尼亚长尾侏儒稻鼠（Oligoryzomys longicaudatus），体重大约一盎司。它是唯一已知能通过啮齿动物传播给人类并且能在人与人之间传播的汉坦病毒的主要宿主。科尔多瓦国立大学种群遗传与进化专家劳尔·冈萨雷斯·伊蒂格补充说：“正是这种人与人传播使得疫情爆发成为可能。”
此外，其他啮齿动物如潘帕斯长尾侏儒稻鼠（Oligoryzomys flavescens）也能将病毒传染给人类。病毒传播部分受生态条件变化驱动。当食物丰富时——例如巴塔哥尼亚竹子（Chusquea culeou）大规模开花或玫瑰果、黑莓等灌木果实产量增加时——啮齿动物数量会迅速增长。霍达拉说：“它们会无限制地进食，然后迅速繁殖。”
随着啮齿动物为领地、食物和繁殖权激烈竞争，雄性之间的攻击性接触增加，从而通过咬伤或唾液传播病毒。感染后，啮齿动物通过尿液、粪便和唾液将病毒排放到环境中。
布宜诺斯艾利斯大学生态、遗传与进化研究所的伊莎贝尔·戈麦斯·维拉法涅解释：“长尾侏儒稻鼠会攀爬树木，能达到两米以上高度。这既有利也有弊。”一方面，较高处排泄的尿液和粪便更容易受到紫外线照射，紫外线能使病毒失活；另一方面，在棚屋、小屋或房屋等封闭环境中，病毒可能存活更久。尤其在温暖季节，人们在这些环境中活动时，更容易接触到被污染的表面。
气候变异是影响Oligoryzomys物种种群动态的主要因素之一。干旱年份食物减少，啮齿动物数量下降；而多雨年份则相反，增加病毒传播的可能性。
冈萨雷斯·伊蒂格表示，这一因素最好地解释了自去年六月以来汉坦病毒病例的增加。
卫生官员报告了101例确诊病例，主要集中在阿根廷中部，与由Oligoryzomys flavescens传播的Lechiguanas病毒株有关，病例数是前12个月的两倍。
冈萨雷斯·伊蒂格说：“我们经历了多年严重干旱，2025年随着厄尔尼诺现象的到来，进入了一个多雨周期。”据国家气象局数据，阿根廷中部降雨量高于平均水平，而巴塔哥尼亚地区降雨分布不均，部分安第斯地区多雨，其他地区仍然干旱。研究人员认为这些变化促进了植被生长，增加了啮齿动物的食物来源。
科学家指出，这些变化是南方锥体地区降雨模式变化的更广泛气候趋势的一部分，使部分地区变得更湿润，另一些地区则更干燥。在潘帕斯地区（包括阿根廷中部和乌拉圭部分地区），湿度上升、冬季变暖、暖季延长和降雨增多，为啮齿动物的生存、繁殖和汉坦病毒传播创造了有利条件。
与此同时，风险地理分布也在发生变化。近年来，阿根廷新地区开始出现病例，包括一些致命感染。研究人员认为这反映了汉坦病毒风险的更广泛重构，与环境变化和人类活动扩展有关。
霍达拉说：“我们不断侵入自然环境，进入森林、山区、湖泊和湿地，建设封闭社区，这增加了人与病毒接触的机会。”
土地利用变化和啮齿动物的适应能力也可能发挥作用。科学家越来越多地在受农业和人类活动严重影响的地区发现Oligoryzomys啮齿动物。冈萨雷斯·伊蒂格说：“我曾在科尔多瓦省的一个小麦田中捕获到Oligoryzomys。这些啮齿动物对自然环境的改变适应能力惊人，这可能解释了病例为何出现在传统区域之外。”
戈麦斯·维拉法涅还指出，近年来研究人员在阿根廷发现了此前仅在邻国记录的汉坦病毒变种，包括与Chacoan沼泽鼠（Holochilus chacarius）相关的阿尔托巴拉圭病毒株，这种病毒并非由Oligoryzomys啮齿动物携带。
在这种背景下，MV Hondius游轮的疫情不再被视为孤立事件，而是气候、野生动物和人类活动日益复杂互动的一部分。提前监测病毒传播并在巴塔哥尼亚以外地区加强预防宣传，有助于减少疾病传播。
冈萨雷斯·伊蒂格强调：“美洲汉坦病毒株尚无疫苗，关键在于预防和流行病学监测。”
