自特朗普政府于二月末对伊朗发动冲突以来，汽油价格持续上涨成为头条新闻，但这场冲突影响的不仅仅是燃料。全球约有10%的铝产自海湾地区，因此铝价已攀升至数十年来未见的高位。
早在伊朗战争爆发前，美国政府就已将铝列为关键矿产。美国对铝的需求很大一部分依赖进口，而国内生产的铝中也有很大比例来自回收。对于回收领域的初创企业来说，现在正是大好时机。
废物分拣初创公司Amp的首席技术官Matanya Horowitz向TechCrunch表示：“铝虽然只占垃圾流的1%，但每吨价格常常超过1000美元，实际上它是最重要的单一商品之一。”
铝是美国回收率最高的材料之一，但根据环保署（EPA）的数据，回收率仅约为20%。废物分拣初创企业正借助人工智能技术，力图提升这一比例。
金属回收初创公司Sortera最近在田纳西州开设了第二个工厂，独家告诉TechCrunch，新工厂的处理能力翻倍，达到2.4亿磅，其中90%至100%为铝。这占去年美国使用的430万吨铝的相当大一部分。
这家总部位于印第安纳州的初创企业专注于铝废料的分拣。它采用激光、摄像头和X射线荧光等多种传感器，结合AI算法对每一片薯片大小的废铝进行分类，识别具体铝材等级。通过更精准地分离不同等级，Sortera能够提高每磅铝的利润。
Amp则采取了不同的策略，利用AI驱动的分拣系统处理回收物和一般垃圾。
该系统配备可见光和红外摄像头等传感器，能够识别从包装纸到铝箔的各种材料，并区分塑料和铝。当垃圾通过传送带流动时，机械臂和气流装置会将不同材料分拣到不同的箱子中。Amp表示，其系统回收特定材料（包括铝）的准确率超过90%。
Horowitz指出：“在拥有成功回收项目的城市地区，约有一半的铝仍被丢弃在垃圾中，甚至未进入回收系统。”对于金属行业而言，像Sortera和Amp这样建设的回收设施，有望增强关键矿产铝的供应。
“这些项目是每年新上线的国内铝生产的重要来源之一。”他说。
