《华盛顿邮报》正在逐步放弃传统的固定订阅价格模式，转而采用基于人工智能的动态定价算法。根据《Washingtonian》的最新报道，这家历史悠久的报纸将通过AI算法分析读者的个人数据，来设定个性化的订阅费用，这种做法类似于优步、Ticketmaster和航空公司等服务的定价策略。
读者在上周收到的一封邮件中被告知订阅费用有所上调，邮件中提到：“该价格由算法根据您的个人数据设定。”然而，《华盛顿邮报》对定价算法的具体运作保持不透明。当《Washingtonian》向《邮报》询问新定价机制时，报社仅指向其工程团队发布的一篇博客文章，介绍了其基于AI的“智能计量模型”。该模型会根据匿名用户（未注册）和注册但未付费用户的阅读行为，决定他们在遇到付费墙前可阅读的文章数量。
这反映出在贝索斯的领导下，《华盛顿邮报》正经历一场技术和AI驱动的转型。贝索斯旗下的亚马逊也采用了类似的动态定价策略，根据需求和地理位置调整商品价格。
然而，利用算法实时调整价格也引发了隐私和公平性的担忧。弗吉尼亚大学达登商学院教授卢卡·钱（Luca Cian）指出，这类算法通常会利用用户的地理位置和人口统计信息，推断用户的支付意愿。例如，曾有辅导机构因在亚裔人口较多地区收取更高的SAT辅导费而被指责存在“虎妈税”。
钱教授进一步解释，《华盛顿邮报》能够基于大量数据实时计算复杂的定价策略，包括订阅者的历史续订情况等信息。比如，使用苹果产品的用户可能被认为收入较高，因此价格会相应提高；通过IP地址还能推断用户所在地区的房价，进而估算收入水平。
此外，读者的阅读频率也会影响订阅费用。频繁阅读的用户可能被算法判定为对报纸价值认可较高，因此收费会更高；偶尔阅读的用户则可能享受较低价格，以避免流失订阅者。
钱教授提醒，当前时代隐私几乎不存在，用户应有所警觉。
此次定价调整正值《华盛顿邮报》加速引入AI技术之际。今年12月，该报推出的AI生成播客因内容错误和事实捏造引发争议。此前，《邮报》已使用AI生成文章摘要，并设立了“问邮报AI”聊天机器人为读者答疑。今年2月，贝索斯还下令裁员三分之一新闻编辑部员工，进一步体现其对技术转型的重视。
这是否会成为新闻业利用AI和动态定价的开端尚未可知。在社交媒体主导的互联网环境和AI自动化的双重冲击下，更多媒体或将效仿《华盛顿邮报》的做法。
