根据德克萨斯州的一份空气许可申请，位于德克萨斯州阿姆斯特朗县的Goodnight数据中心园区将部分依靠私人天然气涡轮机供电，这些涡轮机每年将排放超过450万吨温室气体。这一排放量是普通天然气电厂年排放的十倍以上，甚至超过了平均煤电厂的年排放量。
Cleanview创始人兼谷歌数据中心电力策略新报告作者迈克尔·托马斯指出，谷歌对可再生能源的关注和持续承诺常被环保组织视为大型科技公司正确做法的典范。但他认为，这个园区的计划表明，即使是拥有明确气候目标并公开承诺使用可再生能源的大型科技公司，也在人工智能竞争加剧的背景下探索化石燃料投资。
虽然Goodnight园区并非美国为数据中心规划的最大化石燃料项目，也不是排放量最高的项目，但谷歌似乎开始探索为数据中心使用私有、离网的燃气电力，这“表明情况正在发生变化”。
据当地媒体报道，AI基础设施公司Crusoe于今年5月开始建设该数据中心。11月，谷歌宣布将在德克萨斯投资400亿美元用于AI项目，并与Crusoe合作建设该园区。
1月份提交的空气许可申请显示，园区内六栋建筑中，前四栋将连接电网，第五和第六栋将由现场燃气电厂供电。谷歌发言人Chrissy Moy回应WIRED采访时表示，公司尚未与该设施签订燃气电力合同。
除了超过900兆瓦的天然气发电外，Goodnight园区还计划配备265兆瓦的风力发电，谷歌表示已就此风能达成协议。
Moy补充称，公司已“签约入驻该数据中心园区”，但“能源项目的许可并不一定意味着数据中心的能源合同已确定，也不排除使用其他能源来源”。
由于数据中心开发商面临接入电网的漫长等待时间和消费者电费上涨的压力，他们越来越倾向于自建能源，即所谓的“表后电力”。在这些项目中，天然气成为主力；数据中心正在推动美国天然气市场的繁荣。非营利组织全球能源监测（Global Energy Monitor）1月发布的研究显示，美国目前有近100吉瓦的天然气发电项目专门用于数据中心供电。
根据该研究，美国至少有15个项目规模超过Goodnight园区。其中一些项目刚刚公布或仍处于开发阶段，尚未提交详细的空气许可申请以披露温室气体排放量。但已公开的数据令人震惊：OpenAI与Oracle在新墨西哥的Project Jupiter空气许可申请显示，该项目每年可能排放1400万吨温室气体，是Goodnight园区排放量的三倍多。与此同时，Crusoe在德克萨斯的Stargate园区开发多个项目，其中一个燃气项目预计排放近800万吨温室气体。
Crusoe联合创始人兼总裁Cully Cavness向WIRED表示：“电网增长无法满足AI需求，因此务实的‘多元化’策略至关重要，天然气是关键的过渡桥梁。这不是终点，而是我们在投资电池、太阳能、风能和小型模块化核反应堆时的基础。我们不等待无碳电网，而是在铺设通往无碳电网的道路。”
其他科技公司也公开支持新的燃气项目。本周，微软与石油巨头雪佛龙签署协议，为德克萨斯西部的数据中心提供高达2.5吉瓦的燃气电力。
托马斯认为，表后电力可能成为数据中心开发商的主要供电策略。“这非常新颖，一年前几乎没有企业采用，现在却非常流行。速度远快于等待电网接入。”
自AI竞赛开始以来，曾经承诺积极气候目标的大型科技公司承认在建设耗电巨大的数据中心时有所退步。尽管过去五年整体排放增加近50%，谷歌去年在可持续发展报告中声称其数据中心排放减少了12%。公司还公开宣传其对可再生能源的承诺。除阿姆斯特朗园区外，谷歌在德克萨斯的投资还包括哈斯克尔县的数据中心，该中心将“与新的太阳能和电池储能厂同步建设”。托马斯在最近的报告中也探讨了谷歌多个大型表后可再生能源项目。
在一个既支持数据中心建设、又反对温室气体报告政策并推动美国天然气发展的政府领导下，表后燃气电力很可能会在高排放代价下继续发展。今年3月，白宫召集包括谷歌在内的七家大型科技公司高管签署了一项非约束性协议，承诺“建设、引入或购买满足新能量需求的新一代资源和电力”，以保护消费者利益。专家告诉WIRED，这项协议更多是象征性的，因为数据中心开发商和白宫对降低电费的政策影响有限。
不过，一些立法者开始质疑大型科技公司数据中心项目的气候影响。白宫活动几天后，三位民主党参议员向包括xAI、OpenAI和Meta在内的多家AI公司和数据中心开发商发出信函，表达对大型数据中心项目及其环境和气候影响的担忧。（谷歌未收到信函，但Crusoe因另一个项目被问询。）罗德岛的谢尔顿·怀特豪斯、马里兰的克里斯·范霍伦和新墨西哥的马丁·海因里希参议员要求这些公司高管回答关于为何选择天然气而非可再生能源为数据中心供电等问题。
参议员们在信中写道：“气候动荡和巨大的经济影响已被充分证实，如果我们未能将全球气温升幅限制在工业化前水平以上1.5摄氏度以内，将带来严重后果。请解释你们的行动如何与这一目标一致，如果不一致，为什么认为这不重要。”
