谷歌资深AI专家Jeff Dean近日宣布，他将离开工作近27年的谷歌，携手三位同为顶尖AI科学家的同事共同创办一家名为Discovery Loop的新公司。Dean表示，最重要的是选择一个自己热衷且对世界有用的项目，他个人的兴趣是打造一个自动化的科学方法系统——自动提出实验、执行实验、评估实验并获取结果。通过运行成千上万次这样的自动循环，Discovery Loop有望在科学、生物学、芯片设计乃至改进AI模型等多个领域实现突破。

这四位创始人中除了Dean，还有谷歌早期员工Ghemawat，以及DeepMind研究副总裁兼Gemini技术负责人Oriol Vinyals和Google Brain联合创始人Quoc Le。后两者均是AI领域的超级明星，Le曾主导Google的AutoML-Zero项目，利用机器学习算法自主构建AI产品。

在接受采访时，Dean透露这一想法仅在几周前萌生，随后三位老友迅速加入。四人共同制定了Discovery Loop的发展路线图，计划先将公司自身作为首个客户，利用自动化实验循环优化先进的机器学习算法。随后，这些改进的软件将成为能够解决更多领域问题的AI系统核心。Le表示，他对自动化机器学习充满期待，甚至可能发现新的Transformer架构。

Discovery Loop的目标是实现芯片设计、生物学、药物发现和材料设计等领域的超人类级突破。Vinyals强调，他们将专注于让模型能够提出创新的实验想法，这正是当前AI尚不擅长的领域。初期，这些想法将与人类共同开发，但最终目标是实现深度自动化。如果成功，少数专注团队或许能借助Discovery Loop超越全球最大研究机构，成为其客户。

创始团队准备了简洁的融资演示文稿，向风险投资机构介绍他们的背景和方法。知名投资人Vinod Khosla称赞这是“终极超级明星团队”，并看好他们让AI成为真正研究者的理念。最终，Khosla Ventures、Radical Ventures等多家机构参与投资。虽然具体融资金额和估值未公开，但考虑到市场对AI顶尖人才的高价追捧，这支团队的价值不言而喻。

离开谷歌的过程较为艰难。谷歌母公司Alphabet CEO Sundar Pichai多次尝试挽留，但团队更渴望创业的乐趣和自由。谷歌最终给予祝福，并作为创始投资者支持Discovery Loop，同时提供首年计算资源。Pichai在声明中表示，Dean和Sanjay在过去27年推动了从早期搜索基础设施到现代AI神经网络的重大技术变革，谷歌期待与Discovery Loop继续合作。

目前，Discovery Loop仍处于保密阶段，尚未开始招聘或租赁办公场所。谈及CEO人选时，Dean略显腼腆地表示自己将担任该职务。

Discovery Loop的使命并非新颖，许多AI领域领军人物都曾预言AI将成为科学发现的引擎，解决人类难以攻克的问题。该团队相信凭借自身知识和技能，能够打造真正实现突破的系统。即便如此，Discovery Loop面临的挑战依然严峻：他们作为初创公司的成果，能否匹配他们离开谷歌所带来的巨大人才缺口？