这对约翰·特纳斯来说不是可选项。虽然人工智能显然是未来，数百万人正在使用它，但更多人对其持怀疑态度。像Claude Code和OpenClaw这样强大的新型AI代理技术，对大多数人来说仍然过于复杂或存在风险。如果苹果不能为大众解码这一技术，别人就会做到。现任CEO蒂姆·库克本周宣布他将在九月卸任CEO职务，转任公司董事会执行主席。库克在接替史蒂夫·乔布斯后表现出色，但他留下了一个重要的空白。2024年大张旗鼓推出的Apple Intelligence表现平平，未能完成预期。
特纳斯能否引领这样一款产品？很难说，因为这位现任硬件工程高级副总裁职业生涯大部分时间都较为低调。直到他成为库克接班人热门人选后，才开始更多接受媒体采访。人们认为他是一个像库克一样的务实操作者，而非乔布斯那样的远见者，但这可能只是因为他同样低调的性格。也许一旦他成为CEO，他会被释放出来，敢于追求更高远的目标。
我与他的接触不多。十年前，我曾在苹果的输入设计实验室与他及其团队共度一天。他介绍说：“我从2001年开始工作，多年来有幸参与了许多产品的开发。”那天他深入探讨了量子点、镉的环境影响以及“并非所有白光都相同”等细节。他显得很讨人喜欢，团队间的互动也十分轻松愉快。
最近，我向特纳斯和全球市场负责人Greg Joswiak询问苹果的未来，特别是其在AI转型方面的计划。特纳斯承认AI是“一个巨大的转折点”，但他将其视为苹果历经的众多飞跃之一。每一款成功产品——Apple II、Mac、iTunes、iPod、iPhone、iPad——都是建立在前一款产品基础上的。“我们从不考虑单纯发布一项技术，”他说，“我们想发布令人惊叹的产品、功能和体验，不希望用户去思考背后的技术原理。我们对AI的看法也是如此。”
这固然不错，但我回想起2000年代中期，大家都在等待苹果推出手机。乔布斯最终在2007年1月发布的产品定义了移动时代。对特纳斯来说，要在AI时代做出类似的划时代产品是个巨大挑战，但这也是必须抓住的机会。AI有可能颠覆整个iPhone生态系统。到本世纪末，人们很可能不再滑动手机去打开Uber或Lyft应用，而是直接告诉始终在线的AI代理帮他们叫车。或者代理已经提前知道他们的需求，车辆无需请求就已等待在门口。“有应用程序”可能会被“让代理来做”取代。
当我向Joswiak和特纳斯暗示苹果肯定在研发一款以AI为核心的设备以适应这一转变——或许类似前苹果设计大师乔尼·艾维与OpenAI合作打造的产品时，他们未作回应，但坚称目前搭载多种AI模型的iPhone还能再用50年。“iPhone不会消失，”Joswiak告诉我。
如果我们解读本周苹果的另一项公告，值得关注的是填补特纳斯原硬件工程高级副总裁职位的是苹果芯片战略的幕后推手约翰尼·斯鲁吉。斯鲁吉领导了苹果硬件运营从设计转向定制芯片的转变。苹果定制芯片是过去十年几乎所有创新的秘密，带来了更强大、更节能的产品。斯鲁吉在苹果的地位堪比乔尼·艾维。2021年，我曾采访过斯鲁吉和特纳斯关于苹果芯片战略，特纳斯强调定制芯片在设计流程中的核心作用。
苹果产品已经配备了定制AI芯片，称为神经引擎。我猜测，苹果在AI领域的重大举措很大程度上会依赖更强大的神经引擎。它们或许能为设备带来类似行业AI芯片领导者英伟达提供的强大算力。据报道，苹果已与博通达成协议，计划在未来一年内交付AI芯片。预计这些芯片及其后续产品将进入Mac、iPhone，甚至可能催生全新设备，使个人AI代理得以蓬勃发展，同时保障隐私。
这也为硅谷的另一场较量埋下伏笔。虽然苹果不直接与英伟达竞争，但其芯片战略可能使特纳斯与英伟达CEO黄仁勋在AI领域争夺行业话语权。两家公司关系紧张，据称可追溯到乔布斯认为英伟达在GPU芯片中抄袭了皮克斯技术。
以上都是苹果必须打造的产品的背景，这款产品将像Mac解决桌面问题、iPhone解决移动问题、AirTag解决行李丢失问题一样，彻底解决AI难题。苹果可能已经在这款产品上取得进展，但最终由特纳斯负责完善并推动其发布。他有一个优势：在苹果工作25年，深谙打造伟大产品的秘诀。“有一种感觉，”他上个月告诉我，“我从未能准确描述，但某个时刻你会直觉地知道这是否达到了苹果的质量标准。你看着某样东西，会说，嗯，这足够好了，我们会为此感到自豪。这是一种令人难以置信的、有机的苹果价值观传递。”
蒂姆·库克作为苹果CEO表现出色，但未能明确公司如何主导AI时代。这正是约翰·特纳斯的任务。时间紧迫。
