英伟达最近推出了一种温水冷却系统，据该公司高管在新闻稿中表示，这项技术能够显著减少数据中心的用水量，几乎实现数据中心内部“完全无水使用”。

英伟达首席可持续发展官Josh Parker近日向Axios表示：“数据中心的用水难题基本上已经解决。”

然而，这只是用水问题的一部分。只要AI数据中心依赖化石燃料供电——而科技公司正日益倾向于这种选择——节水效果就仅限于数据中心内部。

英伟达衡量数据中心用水的方式是划定一个边界，统计边界内的用水，边界外的则不计入。

公平地说，英伟达的系统确实实现了其对设施层面的承诺——冷却液在封闭循环中运行，初次注入后循环使用，整个设施生命周期内无需新增水资源来冷却芯片。在气候条件适宜的地区，公司称这能实现现场用水量的100%减少。

TechCrunch已向英伟达求证此事，若有回复将更新报道。

问题在于，数据中心外部的用水，主要是发电和芯片制造环节，可能使整个设施的水足迹增加一倍甚至三倍。这意味着英伟达的方案仅覆盖了AI数据中心总用水量的四分之一到三分之一。

该系统设计巧妙，冷却液以45°C（113°F）温度注入机架。虽然对人类来说较热，但对芯片来说适宜。冷却液经过服务器后温度升至55°C（131°F），带走大量硬件热量。

在这个温度下，大多数气候条件下的外部空气可以通过被动散热器散热，无需蒸发冷却或风扇。没有风扇和冷却器的数据中心不仅用水更少，还更高效且噪音更低。

但任何数据中心都离不开电力供应，而许多发电厂本身就是大量用水者。

据美国地质调查局数据显示，化石燃料发电厂是美国最大的用水者之一，每天消耗27亿加仑水，主要用于蒸发冷却。天然气发电厂每产生一千瓦时电力需用水1.17升，煤炭发电厂则更高，达到2.2升。根据国际能源署（IEA）数据，化石燃料发电厂目前为约一半的数据中心供电。

水电站为约10%数据中心供电，虽然不直接消耗水，但水库蒸发导致每千瓦时发电损失6.8升水。地热能作为科技公司开始探索的能源，水耗差异较大，部分增强型地热技术承诺主要利用“退化水”以减少水资源消耗。

相比之下，风能和太阳能的用水极少，分别约为每千瓦时0.01升和0.03升，这包括制造和清洁太阳能板所需的水。

尽管可再生能源在新增电力容量中占比不断提升，国际能源署预测，到2030年，天然气和煤炭仍将提供超过40%的新增数据中心电力需求。如果这一趋势不发生重大改变，数据中心的用水量仍将居高不下，无论英伟达在设施内部采取何种措施。