科林·安格尔（Colin Angle），这位标志性扫地机器人Roomba的发明者，带来了另一款家用机器人。这次的产品不是自动吸尘器，而是一款名为“Familiar”的毛绒机器人伴侣。它外形毛茸茸，栩栩如生，甚至有些诡异，带有超自然色彩的名字让人难免联想到一种恶魔般的宠物模仿品，虽然表面上看起来十分可爱。
这款机器人由人工智能驱动。在接受《The Verge》采访时，安格尔将其描述为“具备实体形态的人工智能系统”，它通过设备内置的生成式AI模型与主人互动，并逐渐形成“独特的个性”。他明确表示，部署AI的目标是培养真正的陪伴关系。
“机器人下一个时代不仅仅是关于灵巧或类人形态，而是关于能够建立并维系人类情感连接的机器，”安格尔对《The Verge》说道。
安格尔于1990年共同创立了iRobot公司，该公司生产自主机器人吸尘器。2024年，在与亚马逊出售公司的交易失败后，他辞去了CEO职务。随后，他联合创立了Familiar Machines & Magic，计划最早于明年开始销售Familiar机器人。与许多AI和机器人企业不同，该公司从一开始就决定不开发类人机器人。
考虑到围绕AI伴侣引发的争议——包括人们与其形成不健康关系，甚至出现精神病发作导致自杀的案例——安格尔和他的公司选择这一领域无疑是大胆的。此前，针对儿童的AI毛绒玩具曾被发现提供关于药物来源、点火方法以及讨论性癖好的建议。
安格尔显然意识到赋予AI拟人特征的风险。他的Familiar机器人将只通过喵喵声、呼噜声和丰富的肢体语言进行交流。“这是刻意设计的，”他在采访中开玩笑说，“它会避免提供那些可能不该给出的事实性建议。”
最终目标是陪伴。公司希望利用AI打造一款能够学习主人习惯、记忆行为模式并适应日常生活的机器人。安格尔说：“如果它只是个玩具，那我们就失败了；如果它是你想要拥有的生物，那我们就成功了。没有中间状态。”
虽然模仿宠物可能比拟人聊天机器人更不容易引发情感伤害，但安格尔的Familiar依然处于争议的风口浪尖。它们的成功依赖于机器人逼真的表现，这种幻觉在文字交流中更容易维持，而具备实体形态的AI则更难做到。要跨越安全和伦理的重重障碍，同时还要回答市场是否真正存在这样产品的疑问，挑战不小。安格尔表示，Familiar的售价“与养宠物的成本相当”，但具体数字尚不明确。
尽管如此，他声称对这款伴侣机器人的兴趣“超过了我们当初看到的Roomba”。
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