根据周四在马斯克诉奥特曼案联邦法庭上展示的邮件显示，早在2018年，微软高管们对向当时还是一家小型非营利研究实验室的OpenAI追加资金持有顾虑。这些邮件来自包括CEO萨蒂亚·纳德拉在内的十多位微软高管，揭示了微软当时对这段后来被视为科技史上最成功企业合作之一的关系的犹豫。

邮件显示，微软多位高管在访问OpenAI后认为，该实验室并未显示出在开发通用人工智能（AGI）方面的突破迹象。2017年，OpenAI的工作主要集中在构建能够玩电子游戏的AI系统，取得了一些早期成功，但要继续项目，OpenAI需要的计算能力是微软最初提供的五倍。

微软担心如果不支持OpenAI，后者可能会转向当时云计算市场的主导者亚马逊。大约18个月后，微软宣布向OpenAI投资10亿美元，此时OpenAI已成立了盈利部门，为微软带来潜在的200亿美元回报。

微软拒绝对此发表评论。

马斯克的律师团队引入这些邮件，展示微软与OpenAI关系的演变。2016年，微软在纳德拉的推动下，同意以大幅折扣向OpenAI提供价值6000万美元的云计算服务，但OpenAI的使用速度是预期的两倍。

邮件链始于2017年8月11日，纳德拉向OpenAI CEO萨姆·奥特曼祝贺其利用AI在电子游戏比赛中击败人类玩家。十天后，奥特曼回应称需要价值3亿美元的微软Azure云计算服务，寻求资金和技术支持。他写道：“我们可以想办法资助部分，但不可能这么多。我认为这将是AI历史上最令人印象深刻的成就。”

纳德拉三天后征求四位副手的意见。微软AI团队认为“没有参与的价值”，研究团队觉得自己的工作“更先进”，公关团队也不愿支持一个宣传“机器击败人类”的组织。最终，微软执行副总裁杰森·赞德建议，虽然Azure可以借助与马斯克和奥特曼的合作获益，但不应承担巨大财务风险。

后续分析显示，如果满足奥特曼的需求，微软可能在几年内亏损约1.5亿美元。赞德写道：“除非他能帮助我们直接实现OpenAI与微软业务的网络效应，否则我们只能放弃。”

邮件链沉寂数月后，于2018年1月10日被重新激活。Azure云部门主管布雷特·坦泽发邮件称，奥特曼曾提议以3500万至5000万美元的Azure云服务额度，授权微软Xbox部门使用其游戏AI，但Xbox无法承诺这么大金额。微软计划在3月后停止提供折扣。

纳德拉当天转发邮件给15位高管，征求对OpenAI的看法并分享自己的观点：“总体上，我看不出他们的研究内容，也不清楚如果共享给我们，如何帮助我们领先。埃隆告诉大家，他认为OpenAI正处于AGI重大突破的边缘……他们显然推动的AI水平是我们自家或第三方都无法比拟的。”

微软首席技术官凯文·斯科特回应称，不确定追加投资OpenAI能带来什么，但不资助可能带来公关负面影响，“他们可能气愤地转向亚马逊，离开时还会抨击我们和Azure。”他对AGI突破持高度怀疑态度，认为OpenAI把微软当成一堆无差别的GPU，这对微软没有吸引力。若OpenAI能证明只有Azure具备技术优势支持其关键研究，才会有营销价值。

赞德同日回应，重申对亚马逊的担忧：“最坏情况是他们弃用Azure转向AWS，边走边抨击我们，然后带着重大创新与竞争对手共享。”（近几个月，OpenAI承诺在亚马逊云服务上花费1380亿美元，亚马逊也同意投资150亿至500亿美元。）

次日，微软首席科学官埃里克·霍维茨表达类似保留意见，同时赞赏OpenAI分享研究成果。他表示：“我希望微软研究院和其他部门能与OpenAI合作，而无需投入数百万美元支持，除非能识别出与生态系统或关系相关的其他价值，且该价值接近所请求金额。”

微软告知奥特曼，公司内部没有团队愿意担保支持OpenAI。两人关系后来恢复，微软从2019年至2023年成为OpenAI最重要的资金支持者，投入了130亿美元现金和云计算额度。马斯克对OpenAI的诉讼指控微软协助OpenAI未经授权使用其捐赠资金，称微软帮助OpenAI打造了一个盈利机器，背离了其非营利原则。

除了几条短信（包括纳德拉未回复当时OpenAI临时CEO米拉·穆拉蒂寻求建议的信息）和新公布的邮件链外，微软在此次审判中基本处于次要地位。但周一纳德拉将出庭作证，情况将有所不同。