在人工智能迅速发展的今天，许多人担心白领工作将被自动化取代，但有一种职业却屡被提及，那就是水管工。金融时报最新报道指出，水管工已成为自动化时代的“职业护身符”，这一现象也引发了传统社会观念的冲突。
一位医生在接受采访时坦言，儿子选择成为水管工让她感到“奇怪的内疚”，仿佛辜负了父母为她争取的社会和学术地位。她质疑自己是否成为了家族传统工人阶级进步道路上的“例外”。
这反映了一个有趣的文化转折点。建筑行业协会首席经济学家Anirban Basu指出，过去工匠们会将技艺传给子女，但后来鼓励他们接受高等教育，导致拥有高级技能的建筑工人逐渐步入退休年龄。金融时报引用的一项调查显示，只有7%的家长希望孩子从事技工职业。
在人工智能可能取代作家、秘书、医生甚至程序员等白领工作的背景下，水管工、电工等技术工种似乎成为了相对安全的职业选择。为何这些技术职业不能获得与白领职业同等的尊重和认可呢？
事实上，随着人工智能数据中心的快速建设，对建筑工人的需求激增。麦肯锡研究估计，2023年至2030年间，美国将需要额外13万名受过培训的电工。科技公司也在发出警告，谷歌去年向电工培训联盟捐款，英伟达CEO黄仁勋表示：“无论是电工、水管工还是木匠，我们都需要数十万名技工来建设这些工厂。”
然而，光鲜的背后也有不为人知的辛苦。Kepler Ridge告诉金融时报，虽然水管工的收入帮助他买了房，但六年后他选择去读生物研究生，因为这份工作极其劳累，每天都感到筋疲力尽。他提醒有意从事此职业的人要做好心理准备。
此外，尽管需求旺盛，但学徒名额有限，竞争激烈。美国北弗吉尼亚地区作为“数据中心走廊”，吸引了大量申请水管工学徒的人。国际工会代表Chris Madello表示：“申请人数远远超过我们能接受的学徒数量。”
这场关于职业选择的讨论，折射出人工智能时代下社会结构和价值观的深刻变化。
