肯尼亚裔美国工程师Rama Afullo早已预见轨道数据中心的未来。曾在谷歌云计算部门工作，并于2024年短暂加入SpaceX的Starlink通信网络，他深信太空计算机领域潜力巨大。
“我曾在SpaceX内部提出这个想法，但被否决；在谷歌也是如此，”他向TechCrunch透露。
于是，Afullo离开SpaceX，联合创立了Satlyt，总部设在加利福尼亚的桑尼维尔和肯尼亚内罗毕，致力于开发卫星软件，旨在让多颗卫星协同完成大型计算任务。该公司已完成800万美元的种子轮融资。
时机对Satlyt极为有利。SpaceX已全面投入轨道数据中心建设，而Satlyt的软件将于周四搭载SpaceX火箭发射，伴随谷歌太空数据中心项目Suncatcher的首个原型一同升空。
与SpaceX、谷歌及Starcloud、Cowboy Space Company等初创企业不同，Satlyt不打算制造自己的航天器。Afullo团队专注于开发运行AI模型的卫星软件，他将其比作VMWare和Snowflake，旨在为用户提供无需关心底层基础设施的复杂软件平台。
“SpaceX等公司打造轨道数据中心，如果他们是iPhone，我们将构建一个横向整合、开放的Android生态系统，”他说。换言之，Satlyt希望其软件能跨越多家公司的卫星平台。
Satlyt已在两次演示任务中成功运行其软件。初期重点是提升航天器的运行效率，传统上航天器依赖地面飞控人员解决问题。数据回传地面（下行链路）成本高且速度慢，利用AI在航天器上做出决策能显著节省开支，无论是处理异常还是在航天器上直接分析传感器数据。
今年早些时候，Satlyt在Momentus运营的航天器上部署了谷歌DeepMind的Gemma AI模型，该模型将关于航天器软件错误的传输数据量减少了60%以上，Afullo表示这类效率提升每颗卫星每年可节省数十万美元。
本周发射的任务中，Satlyt的软件将搭载印度初创公司TakeMe2Space制造的航天器。此次任务涉及三家客户：NASA资助测试太空云计算协议；专注轨道物体监测的初创公司Stellerian测试图像处理工作负载；以及TakeMe2Space展示其卫星能承载第三方软件。
目前轨道上高性能GPU稀缺，Satlyt专注的工作负载是最有潜力的应用场景。公司下一步计划是实现跨两颗卫星的共享计算系统——云计算平台，预计明年尝试。如果成功，将能作为第三方服务商为航天器制造商打造真正的轨道计算云。
“我们的目标是将您的卫星转变为创收的托管服务，”Afullo说道。
Satlyt的种子轮由休斯顿的Non Sibi Ventures领投，该基金合伙人Bernard Harris曾任NASA宇航员20余年，坚定看好这一创新的太空业务。
投资方看重Satlyt不依赖高成本、经济前景不明的轨道数据中心愿景。Non Sibi合伙人Kent Lucas表示：“Satlyt的成功不必依赖轨道数据中心，只要卫星数量持续增长即可。”
Afullo希望到本世纪末，Satlyt能覆盖20%的卫星市场，届时几乎所有航天器制造商都会在卫星中搭载GPU及类似先进处理器。
“如果你发射卫星却不配备GPU，至少是在自我限制，”他说。
Satlyt是众多初创企业之一，已通过TechCrunch筛选，并将参加10月13日至15日在旧金山市中心举办的Disrupt大会的Battlefield竞赛。
