随着人工智能模型对计算能力的需求急剧上升，科技巨头们投入数千亿美元建设大规模数据中心。然而，老化的电网和公众的反对使得这些扩张计划面临巨大挑战。作为替代方案，包括埃隆·马斯克的SpaceX在内的多家公司提出将数据中心搬到地球轨道，利用太阳能全天候供电，转化为计算能力。

但专家们普遍认为，这一计划不仅过于雄心勃勃，还需要多项技术革命才能克服显著的工程难题。

爱尔兰航空工程师Brian McManus与《IEEE Spectrum》合作制作的一段批评视频，详细剖析了由Y Combinator支持、今年早些时候筹集了1.7亿美元的Starcloud项目的诸多问题。该项目计划开发轨道数据中心航天器，借助SpaceX的支持推进，但其白皮书更像是由AI构思，而非人类专家团队精心设计。

McManus指出：“如今，任何有些渲染图和由过于顺从的AI写成白皮书的人，都能获得风险投资。亿万富翁们试图蒙蔽你的双眼，让你相信这项技术完全合理，但现实是，这项技术很愚蠢。”

这番尖锐批评正值SpaceX上市之后，该公司一夜之间成为全球最有价值的企业之一。其数万亿美元的估值中很大一部分押注于马斯克的轨道数据中心愿景，显示华尔街对这位全球首富信念的高度依赖，尽管他在兑现承诺方面的记录并不理想。

在工程层面，建设庞大轨道数据中心星座面临诸多挑战。首先，AI硬件在高负载下产生大量热量，地球上需要复杂设备冷却，太空中更难，因为热量无法自然散发，需要沿太阳能阵列布置复杂的冷却管道系统。

以乙二醇等冷却液为例，每个数据中心每秒需泵送超过15万吨冷却液，相当于40秒内排空一个奥林匹克标准游泳池，这种流量仅见于依赖重力的水电站。

为了实现5吉瓦的计算能力，Starcloud计划打造巨型数据中心，每个包括太阳能板在内的面积达1.6平方英里，是国际空间站太阳能板面积的近5000倍。冷却设备等硬件将使质量迅速膨胀。

McManus称：“即使不计泵、冷却液、辐射屏蔽、燃料、惯性轮和结构等，Starcloud的站点质量也超过1.13亿公斤，超过一艘航母在轨道上的重量，是历史上发射入太空总质量的六倍多。”

如此庞大的表面积使卫星极易受到轨道上数百万太空碎片的撞击，哪怕是微小碎片也可能穿透太阳能板，维修成本高昂且复杂。

SpaceX对此已有深刻体会，其Starlink卫星网络在2025年就执行了30万次避碰机动。

此外，数据在太空中传输还需面对电离粒子对电子元件的破坏，可能导致计算错误甚至“AI幻觉”，需要软件不断校验结果。国际空间站上的计算机也必须进行冗余计算以排除数据错误。

Starcloud项目的预算估算也被批评过于乐观，低估了发射重量和成本。维护庞大网络的费用同样巨大，现有AI芯片寿命仅2至4年，而太空环境更为恶劣，芯片退化更快。

总的来说，Starcloud更像是一个由沉迷AI的亿万富翁设计的空中楼阁，旨在安抚焦虑的投资者。

McManus总结道：“这只是一个早期匆忙的概念，用于融资然后继续前进。在不断变化的科技世界中，先行者往往能获得丰厚回报。”

更多关于轨道数据中心的信息，请参见：埃隆·马斯克的轨道数据中心规模惊人。