Starcloud是一家致力于开发能够在轨道上执行AI推理的卫星的初创公司，近日向TechCrunch透露，公司在今年3月完成的1.7亿美元A轮融资基础上，追加了2.5亿美元融资，使公司估值达到23亿美元。

这笔额外资金将用于扩建更大的制造工厂，并推进其最大型轨道数据中心航天器Starcloud-3的研发，该航天器计划搭载SpaceX即将推出的Starship火箭发射。CEO Philip Johnston表示，他正在筹集资金以确保在火箭发射市场日益紧张的情况下，能够顺利发射卫星。

Johnston指出：“我们已经预见到未来的需求——我们需要预订大量的发射资源。”目前，Starcloud已向美国联邦通信委员会（FCC）申请运营8.8万颗卫星的许可。

他还表示：“我们希望尽快与Starship等发射服务签订合同。当前最大的成本之一就是确保发射能力……由于SpaceX的Falcon 9计划将于2028年结束，发射资源非常有限。”

发射成本一直是轨道数据中心初创企业面临的最大挑战之一，甚至有公司选择自行研发火箭以解决发射瓶颈。

SpaceX计划逐步淘汰其主力火箭Falcon 9，转而启用更大但尚未完全验证的Starship火箭，这给卫星运营商的发射计划带来不确定性。与此同时，竞争对手如Blue Origin的New Glenn和ULA的Vulcan火箭尚未实现常规发射，Rocket Lab的Neutron火箭也尚未进入发射阶段。

目前，Starcloud专注于在2027年通过搭乘共享发射任务，发射两颗新一代8千瓦计算卫星（命名为Starcloud-2），这些卫星将为包括美国政府机构在内的客户执行轨道推理任务。公司也在考虑购买专属的Falcon 9发射服务，并与其他发射供应商签订合同，以支持未来的任务。

尽管如此，Starcloud的核心战略依然寄望于SpaceX的Starship火箭能够大幅降低发射成本，从而构建一个能够与地面数据中心竞争的轨道推理层。Johnston对SpaceX快速且频繁重复使用全球最强火箭的能力保持信心。

本周，SpaceX CEO埃隆·马斯克表示，公司将推迟几个月尝试捕获返回的Starship火箭，并计划在今年年底或2027年初首次重飞该火箭。

Johnston坦言：“如果我们在2029年无法预订到任何SpaceX的发射能力，这将对我们构成挑战。”

此次融资由Manhattan West Ventures领投，Nvidia和Cisco等参与。据知情人士透露，Nvidia为Starcloud投资了2500万美元。其他投资方还包括Benchmark、EQT、Soma、NFX、776、Cedar Capital、Goanna Capital和Standard Capital。

Johnston强调，Nvidia的投资是对Starcloud在新兴空间计算领域优势的认可。Starcloud是目前唯一已知在轨道上运行Nvidia H100地面数据中心GPU的公司，也是首个利用该GPU训练模型的企业；而大多数其他空间GPU则专注于边缘计算。Starcloud正与Nvidia合作，分享经验，助力其开发首款专为太空设计的GPU——Vera Rubin Space-1芯片。

Johnston表示：“Nvidia选择此时投资，是基于我们从Starcloud One项目获得的大量数据。他们在技术尽职调查方面比其他任何风险投资都更深入。”

这款太空专用芯片尚未制造完成，Starcloud计划于2028年底将其送入轨道。Johnston透露，工程师们正在关注几个关键设计因素：芯片运行温度与散热器尺寸的关系、辐射防护的布局，以及芯片在火箭发射剧烈环境下的耐用性。

目前，Starcloud拥有25名员工，正在华盛顿州伍丁维尔建设一个10万平方英尺的生产基地，靠近SpaceX和亚马逊为其通信网络制造卫星的工厂。