Perplexity在过去一年中进行了一个大型的AI增长实验，通过向印度电信巨头Airtel的用户免费提供其高级服务，迅速扩大了用户基础。随着最早一批免费订阅即将到期，相关数据开始显现，这为捆绑付费AI服务后能否留住用户并产生收入提供了初步验证。

2025年7月，Perplexity与印度第二大电信运营商Airtel合作，为其3.6亿用户免费提供价值约200美元的Perplexity Pro订阅服务，期限为12个月。新用户兑换活动于2026年1月16日结束。由于订阅从激活日起计一年，最早的用户于上个月开始面临免费期结束，若不想被收费需主动取消自动续订。

这次AI免费赠送活动立竿见影，2025年7月Perplexity在印度的应用下载量达到590万次，较前一个月增长625%，单月下载量超过了上半年累计的540万次。

这种增长势头不仅限于活动启动月，而是持续了数月。Sensor Tower估计，在活动开放的七个月内，Perplexity下载量达到5600万次，是之前七个月的九倍多。月活跃用户数从7月的890万翻倍增长，10月达到峰值2200万。

印度作为全球第二大智能手机市场，拥有超过7亿用户和超过10亿互联网订阅者，且移动数据成本较低，一直是全球科技公司重要的下载市场。印度用户对生成式AI服务的需求日益增长，但将用户规模转化为收入仍具挑战。

对于愿意通过补贴方式扩大规模的AI公司来说，印度市场的特点使其成为理想的试验场。Anthropic、Google、OpenAI等公司纷纷推出针对印度市场的低价方案、免费服务和分销合作，力图将用户转化为付费客户。

然而，随着1月免费订阅领取窗口关闭，Perplexity的下载量大幅下降。Sensor Tower数据显示，2月至7月间，Perplexity在印度的下载量仅为330万次，较前六个月下降90%以上。

下载量的锐减并未导致用户活跃度同样下滑。月活跃用户数虽从10月峰值2200万降至7月的1400万，仍是2025年上半年平均260万的五倍以上。

Sensor Tower高级分析师Abe Yousef表示，尽管促销期结束后用户增长放缓，但使用活跃度依然坚挺，Perplexity在印度的用户数量明显超过促销前水平。

更值得注意的是，下载量下降的同时，Perplexity在印度的应用内购买和订阅收入却增长了约60%。即使最早的免费订阅用户开始失去免费资格，7月18日至8月12日期间，Perplexity的日均收入较前30天增长9%，比2026年上半年平均水平高出27%。

这表明部分用户在免费体验后可能愿意付费，但无法确定这些付费用户是否全部来自Airtel的免费订阅用户，因为免费订阅默认自动续订，部分用户可能因未及时取消而被收费。

另一家应用数据公司Appfigures也发现，Airtel合作极大改变了Perplexity在印度的发展轨迹。数据显示，Perplexity的增长并非整体AI应用需求上升所致，而是自身推广效果显著。

在Airtel活动启动前一周，Perplexity在印度的日均下载量约为1.12万次，活动首周激增至22.3万次，随后持续攀升，9月中至10月中日均下载量达30.5万次。相比之下，OpenAI的ChatGPT和Anthropic的Claude下载量保持稳定。

Appfigures还指出，尽管下载热潮消退，Perplexity在印度的月净移动收入从2025年1月的3.4万美元增长至2026年7月的15.6万美元，2026年前七个月收入估计达87.8万美元，比2025年全年增长16%。

Appfigures CEO Ariel Michaeli提醒，不能将所有增长归因于Airtel用户转为付费客户，促销带来的巨大曝光也吸引了未参与赠送的付费用户。

Perplexity的这次实验成为AI公司在印度更大规模押注的一部分。2025年8月，OpenAI在印度推出了为期一年的免费低价ChatGPT Go计划，Google也为Reliance Jio用户提供了18个月免费AI Pro订阅。

这使得Perplexity成为检验该策略是否有效的早期案例。其与Airtel的合作早于OpenAI和Google的类似举措，也意味着Perplexity用户是印度首批面临免费高级AI服务转为付费的用户群体。

印度已成为全球生成式AI应用下载量最大的市场，但变现依然困难。AI公司愿意牺牲短期收入以换取用户规模和使用习惯，期待未来将其转化为付费客户。

不过，目前数据尚无法确定有多少Perplexity用户会在免费期结束后自愿付费，这一考验将在未来几个月随着更多Airtel用户续订时间到来逐渐明朗。

Perplexity未对置评请求作出回应。