Neil Batlivala花了七年时间打造了一家鲜为科技界所知、服务于硅谷大多数忽视的患者群体的医疗公司。但就在上个月，他的工作让他站在了一个更大舞台的中心。
他的公司Pair Team于4月30日宣布，被美国医疗保险和医疗补助服务中心（CMS）选中，成为ACCESS项目的150个参与者之一。ACCESS是一个Medicare项目，旨在测试联邦层面AI驱动医疗服务的可能性，该项目将于7月5日正式启动。
“政府正在为传统监管行业中的AI创新开辟专属通道，”几天后他在一次Zoom通话中说道，“在医疗等受监管行业，最优方案往往难以胜出，而现在情况不同了。”
ACCESS（推进有效且可扩展的慢性病护理解决方案）是CMS为期十年的项目，测试一种基于健康结果而非传统活动（如固定次数随访）的支付模式。参与机构如Pair Team会获得管理符合条件病症的可预测支付，只有当患者达到可衡量的健康目标（如降低血压或减轻疼痛）时，才可获得全额支付。该项目涵盖糖尿病、高血压、慢性肾病、肥胖、抑郁和焦虑等疾病。
这套支付结构才是真正的突破。
传统Medicare按医生面诊时间付费，无法为AI代理在患者就诊间隙的监控、电话随访、协调住房转介或确保患者取药等服务提供报酬。ACCESS首次建立了这一机制。
“这是支付模式的变革，”Batlivala说，“以前根本做不到。”
首批参与者涵盖了多种类型——AI医生初创企业、虚拟营养治疗提供商、联网设备公司以及可穿戴设备制造商如Whoop。Batlivala对其中部分持怀疑态度。
“我很喜欢可穿戴设备，但对于一个面临食物短缺的老年人来说，我不确定Whoop能发挥多大作用，”他补充道，“而我们公司已经为此努力了五年多。”
Pair Team于2019年成立，专注于那些管理慢性病且同时面临住房不稳定、食物不足或交通困难的患者，这类人群约占美国人口的三分之一。
公司的理念是，若不考虑患者生活的整体环境，就无法改善健康结果。公司现有约850名临床专业人员，运营着加州最大的社区健康工作队伍之一，据Batlivala透露，年收入超过九位数。公司已筹集约3000万美元资金，投资方包括Kleiner Perkins、Kraft Ventures和Next Ventures。
该模式有同行评审的研究支持。一项由Pair Team研究人员共同撰写并发表于《内科医学杂志》的研究评估了其社区整合模式，该模式结合了医疗、行为和社会护理，针对无家可归率高、严重精神疾病和慢性病患者的Medicaid成员，显示出强烈的患者参与度和显著减少了可避免的急诊及住院使用。Batlivala表示，在其公司护理下，每四次住院就诊中有一次、每两次急诊就诊中有一次被避免。
但多年来，这种护理依赖人工团队，限制了其扩展速度和成本效益。约九个月前，Pair Team推出了名为Flora的语音AI代理，作为主要的患者交互界面。Flora全天候工作，负责患者接待、协调转介以及维持患者在临床访问间的参与度。
改变Batlivala想法的第一个电话，是一位67岁女性患者的通话，她无家可归，患有PTSD和充血性心力衰竭。她与Flora通话超过一小时。“这既令人震惊又让人感到沮丧，”Batlivala说，“Flora可能是她几周内唯一一个听她倾诉的人。”如今，长时间与Flora的对话已成常态，“这就是陪伴的意义，而事实证明这本身就是一种干预。”
ACCESS项目的设计者本身也曾是创业者。该项目由CMS创新中心主任Abe Sutton和首席AI及技术官Jacob Shiff设计。Sutton曾是医疗基金Rubicon Founders的风险投资人，Shiff是前医疗创业者。两人均在特朗普政府期间加入CMS，他们的创业背景体现在项目设计中：基于结果的支付、直接面向消费者的注册以及有意推动竞争。
项目存在真实风险。参与者需将极其敏感的患者数据——包括住房、疾病和精神健康的私密对话——输入联邦基础设施，而该系统曾发生过数据泄露事件，包括社会安全号码外泄。对于ACCESS服务的脆弱群体来说，这绝非无关紧要的担忧。
财务风险同样存在。CMS创新项目的历史表现参差不齐。2023年国会预算办公室分析显示，CMS创新中心在首十年内增加了54亿美元的联邦开支，而非实现预期节省。CMS支付的每位患者月费低于许多参与者预期，这意味着只有高度自动化的组织才能实现盈利。
Batlivala对报销问题的看法是，这是项目的特性而非缺陷。“如果你想建立真正激励AI使用的模式，报销率必须低，”他说，“只有运行精简、以AI为核心的运营，经济模型才成立。”
Pair Team表示，目前已有合作伙伴覆盖约50万潜在患者，目标是在三年内达到100万。
医疗健康投资者对此密切关注。今年数字健康领域融资达到疫情以来第一季度最高水平，AI公司占据大部分资金。而ACCESS项目在医疗科技行业外几乎未被关注。
