在太平洋地区的冲突中，距离最近的美国无人机工厂也相隔数千英里。运输零部件的船只和飞机在前线极易遭受攻击。国防初创公司Firestorm Labs认为，解决方案是将无人机工厂装进一个集装箱，直接部署到战场。
该公司周三宣布完成8200万美元的B轮融资，由Washington Harbour Partners领投，NEA、Ondas、In-Q-Tel、洛克希德·马丁、Booz Allen Ventures、Geodesic、Motley Fool Ventures等机构参与，累计融资总额达到1.53亿美元。
Firestorm最初并非工厂制造商，而是一家无人机制造商。当客户提出希望将生产线靠近前线时，创始团队看到了转型的机会。
Firestorm Labs的CEO Dan Magy是一位连续创业的国防科技企业家。联合创始人中，Chad McCoy拥有特种作战背景，CTO Ian Muceus则拥有十多项3D打印专利。
这家总部位于圣地亚哥的初创公司开发了xCell，一种集装箱式制造平台，能够在24小时内打印出无人机系统。根据任务需求，这些无人机可以配置为侦察或电子战用途。Magy向TechCrunch透露，这些平台也具备执行致命任务的能力，所有平台均交付给国防部的作战指挥单位，按照军事原则部署使用。
不仅是Firestorm这样的初创企业关注这一领域，五角大楼也将“受限物流”——即在敌火下保持武器和补给流通——列为六大国家关键技术领域之一。Firestorm通过销售硬件和政府合同为美国各军种提供服务。其与空军的合同上限为1亿美元，目前已动用2700万美元。
这项技术已在实际中得到应用。目前，美国境内部署了两台xCell设备：一台在纽约罗马的空军研究实验室，另一台在佛罗里达的空军特种作战司令部。Firestorm未透露印太地区具体使用单位，但确认该平台已在该区域投入使用。
每个xCell集装箱内配备一台工业级HP 3D打印机，用于打印无人机的机身和外壳。根据协议，Firestorm获得HP工业3D打印技术的五年全球独家使用权，用于移动部署单元。武器部分并非3D打印，而是另外安装。Magy还提到，陆军曾利用xCell现场打印布拉德利战车的替换零件，这些零件通常需要数月才能采购到。
问题不仅仅是距离，固定制造基地本身就是攻击目标，乌克兰的经验教训尤为明显。现代战争节奏极快，乌克兰战争显示无人机设计可能在几天内发生变化，而非几个月。
对Firestorm来说，印太地区是最关键的战场，该公司认为现代战争的物流挑战在这里最为严峻。Magy告诉TechCrunch，目标是在未来两年内实现xCell在该地区的全面作战部署。
