David Ashton在加利福尼亚州萨克拉门托郊外长大，大学期间正值2000年代末的历史性干旱。多年间，他多次往返于萨克拉门托和圣路易斯奥比斯波之间，沿途看到无尽的生菜农场，这些郁郁葱葱的绿叶作物在干旱的背景下生长，却被运往美国其他地区。这一现象深深影响了Ashton，也成为他创办机器人农业初创公司Canopii的灵感来源，旨在缩短农产品供应链。

总部位于俄勒冈州波特兰的Canopii打造了能够自主完成从播种到收获全过程的机器人温室，无需人工干预。这些温室每年可生产多达4万磅的农产品，且仅需一只水龙头的用水量，占地面积相当于一个篮球场。

这些农场由GK Designs制造，目前主要种植香草和特色绿叶蔬菜，如小白菜和芥兰（一种中国西兰花）。

Ashton向TechCrunch透露，他真正开始构思Canopii是在他准备搬到波特兰工作的一家农业科技公司破产后。当时他正沿海岸开车前往波特兰，晚上则在妻子读医学院期间设计计划。

经过三年努力，他向美国国家科学基金会申请了25万美元的资助，用于打造原型机。成功后，他又申请了100万美元的资助，建造全尺寸原型。

“如今，五年过去了，我们达成了农场的重大里程碑，”Ashton说，“我们拥有一座从播种到收获全自动化的农场，且仅凭一支小团队和极少资金完成，这与行业内其他经历截然不同。”

迄今为止，公司已筹集约360万美元资金，其中230万美元主要来自资助，剩余部分来自战略投资者。

Ashton清楚许多投资者和风险资本对室内农业领域的看法。曾经火热的行业中，Bowery Farming和Plenty等公司在筹集数亿美元后破产，未能取得显著成功。

他认为Canopii的产品与垂直农场有本质区别，公司选择有意放慢步伐、避免风险投资的策略，使其避开了许多行业陷阱。

“资金结构必须多元化，不能仅依赖风险投资，”Ashton表示，“我们已经五年了，仍在不断改进一座农场，这让我们学到了很多。如果一开始就获得风险投资，试图在一两年内快速扩张，食品基础设施是不可能承受的。”

公司已收到来自学校、餐厅、赌场等多方的合作意向。随着自动化里程碑的达成，Canopii计划在波特兰市中心建设首个商业农场。未来，公司还计划通过特许经营模式推广农场，并在准备好后引入风险投资。

“我们能像汽车一样批量生产，”Ashton说，“这座农场的一个重大成就是它仅需100安培、240伏特的电力，相当于家庭用电。你甚至可以把它放在后院，这体现了我们在资源管理上的巨大进步。”