去年12月，Black Forest Labs完成了3.25亿美元估值的融资，随后与Adobe和图形设计平台Canva达成合作，为其提供AI图像生成技术。该公司还与微软、Meta和xAI等大型AI实验室签订协议，为它们的产品提供类似功能。

自成立近两年后，Black Forest Labs已经能够挑选合作伙伴。2024年，埃隆·马斯克的xAI选择Black Forest Labs为其聊天机器人Grok推出首个图像生成器。这次合作让Black Forest Labs声名鹊起，但由于聊天机器人的安全防护有限，引发了不少争议。几个月后，xAI自行开发了内部AI图像模型，结束了合作。

据知情人士透露，最近几个月，xAI再次向Black Forest Labs提出技术授权的请求，但Black Forest Labs拒绝了，原因是xAI的工作环境混乱，合作难度较大。xAI未对相关请求作出回应。

今年9月，Black Forest Labs与Meta签订了一项价值1.4亿美元的多年合作协议，授权Meta使用其AI图像生成技术。

这些AI实验室之所以愿意与Black Forest Labs合作，是因为其图像生成器在全球排名中仅次于OpenAI和谷歌，位列第三方机构Artificial Analysis的评测榜单。Black Forest Labs还在Hugging Face平台上拥有一些下载量最高的文本生成图像模型，这表明市场上许多AI图像工具可能都基于其免费技术版本。

令人印象深刻的是，Black Forest Labs的资源远不及竞争对手，这促使其采用了一种更高效的研究路线——潜在扩散（latent diffusion）。该方法先由AI模型绘制图像的粗略蓝图，再逐步细化细节。

联合创始人Andreas Blattmann在本周HumanX大会接受WIRED采访时表示：“潜在扩散让我们能够推出性能强大、资源消耗远低于竞争对手的模型。”

尽管取得了成功，Black Forest Labs认为图像生成只是起点。Blattmann透露，公司计划今年晚些时候推出一款搭载其AI模型的机器人（未透露硬件制造商）。这体现了公司希望打造能够感知并在物理世界中行动的AI的更大愿景。

“视觉智能远不止内容创作，内容创作只是进入这项技术的第一步，”Blattmann说，“我个人非常期待的，也是本次大会的一个主题，是物理AI。”

知情人士透露，Black Forest Labs正与多家硬件公司洽谈合作，计划为智能眼镜和机器人等产品提供AI功能。

在黑森林中打造未来

Blattmann与联合创始人Robin Rombach和Patrick Esser因2021年发表的开创性AI图像模型研究而声名鹊起。2022年，他们加入Stability AI，发布了基于此前研究的开源AI图像生成器Stable Diffusion。两年后，他们宣布离开Stability AI，创立了Black Forest Labs。

三人选择将总部设在德国弗莱堡附近，靠近家乡，而非迁往旧金山。Blattmann表示，这一决定对公司成功至关重要。

“远离众人所在之地是一大优势，”他说，“每个创业者都知道，专注于重要事情是关键。虽然我喜欢旧金山，但那里太多干扰，难以集中精力。”

近年来，部分美国AI实验室在专注度上遇到挑战。最典型的例子是OpenAI，近期关闭了AI视频生成应用Sora，以专注核心业务（随后又收购了知名科技脱口秀TBPN）。Black Forest Labs迄今表现较为专注，但随着其向物理AI领域扩展，专注力将面临考验。