谷歌资深AI科学家Jeff Dean近日宣布，他将离开工作近27年的谷歌，携手三位顶尖AI专家共同创办一家名为Discovery Loop的新公司。Dean表示，选择一个自己热衷且对世界有用的项目至关重要，他的兴趣聚焦于“科学方法的自动化版本”。他解释道：“你提出实验，实施所需步骤，评估实验，最终获得结果。”通过运行成千上万次这样的自动化循环，Discovery Loop有望在科学、生物学、芯片设计乃至改进AI模型等多个领域实现突破性进展。

这次离职不仅包括Dean和Ghemawat两位谷歌早期员工，还涵盖了DeepMind研究副总裁兼Gemini项目技术负责人Oriol Vinyals，以及Google Brain联合创始人、AutoML-Zero项目核心科学家Quoc Le。这四位创始人不仅是长期同事，更是好友，经常一起度假。他们在最近几周内萌生了共同创业的想法，致力于打造能够自动化科学与工程循环的AI系统。

Discovery Loop计划首先成为自己的首个客户，利用自动化实验循环优化先进的机器学习算法。Le表示：“我对自动化机器学习非常兴奋，或许我们能发现全新的Transformer架构。”随后，这套AI系统将扩展应用于芯片设计、生物学、药物研发和材料设计等多个领域。Vinyals补充道：“我们将专注于模型如何提出新想法，这正是当前AI尚未擅长的领域。”

团队设想，初期这些新想法将与人类共同开发，但最终目标是实现深度自动化。如果成功，少数专注的团队或个人将利用Discovery Loop超越全球最大的研究机构，成为其潜在客户。该初创公司也可能自行运行循环，寻找并商业化突破成果。

创始团队准备了一份简洁的融资方案，向风险投资机构介绍他们的背景和愿景。知名投资人Vinod Khosla称赞他们是“终极超级明星团队”，并认可他们的理念：“人类一直用AI辅助研究，而Discovery Loop的核心是让AI成为真正的研究者。”最终，Khosla Ventures和专注AI的风险投资公司Radical Ventures等多家机构参与投资。创始人未透露具体融资金额和估值，但考虑到市场对顶尖AI人才的高价收购，这支团队的价值不言而喻。

与谷歌的离职谈判过程较为艰难，Alphabet CEO Sundar Pichai多次尝试挽留。最终，谷歌不仅给予祝福，还成为Discovery Loop的创始投资者和云计算合作伙伴，提供首年计算资源支持。Pichai在声明中表示：“Jeff和Sanjay在过去27年推动了从早期搜索基础设施到现代AI时代神经网络的重大技术变革。我们将继续与Discovery Loop合作，推动机器学习系统及相关基础设施的研究。”

目前，Discovery Loop尚未开始招聘或租赁办公场所，团队保持低调。谈及CEO人选时，Dean略显腼腆地表示：“我想我是CEO，大家都指向我。”

Discovery Loop的使命并非全新，众多AI领域领军人物曾预言AI将成为科学发现的引擎，解决人类无法独立破解的问题。该团队则赌注于自身的知识和技能，打造真正实现突破的系统。若未能达到这一目标，他们的成功标准将是：作为初创公司所取得的成就，是否能匹配他们离开谷歌所造成的人才空缺。