今年7月，英国能源监管机构Ofgem提出了一项新方案，旨在清理电网接入排队中的“虚假”数据中心。根据该计划，预计在9月结束的行业反馈后最终确定，开发商将被要求缴纳一笔高额且不可退还的押金，最大的数据中心押金可能高达数亿美元。此外，开发商还需提前锁定客户并证明拥有完成建设的资金。
然而，Ofgem面临着一个“金发姑娘难题”：改革措施必须足够严格以遏制投机者，但又不能过于苛刻，以免将合法数据中心项目赶往海外，削弱英国满足对运行复杂AI模型所需计算资源旺盛需求的雄心。
数据中心开发商几乎在全球各地都面临延迟，美国和欧洲多国也存在类似的电网拥堵问题。但业内专家认为，美国市场极具吸引力，而Ofgem的改革可能使得英国——本已因高昂能源成本和土地稀缺而不具吸引力——成为全球建设数据中心成本最高的地区之一。
房地产咨询公司Knight Frank数据中心负责人Alex Burgoyne表示：“这波数据中心建设热潮为英国带来了大量资本投资，我们不希望扼杀这只‘摇钱树’。”
Ofgem表示将在确定费用时考虑行业意见，但国际能源市场的差异使得直接比较变得困难。Ofgem战略规划与连接副主任Nathan Macwhinnie向WIRED表示：“我们认识到数据中心是英国实现AI雄心和未来经济增长的关键部分。加快可行数据中心的接入是实现这一目标的关键。”
自2024年底政府将数据中心定为“关键国家基础设施”以来，加入英国电网的排队项目数量激增。据Ofgem数据，2024年11月至2025年6月，排队项目的总能源需求从41吉瓦飙升至125吉瓦，其中新建数据中心占73吉瓦，相当于去年英国峰值需求的1.5倍，且仍在增长。
政府认为这其中很大一部分需求是虚假的。电网优化公司Neara董事总经理Taco Engelaar称：“这简直疯狂。没人真正了解这些虚假项目对电网的真实需求。”
排队拥堵主要源于激励机制问题。由于开发商面临多年等待电网接入的情况，且之前只需缴纳几千美元即可进入排队，他们往往会申请电力接入，即使没有完善的开发计划。这是一种无风险的押注，允许开发商为未来计算需求持续高涨做准备。
但由于电网运营商必须评估大型基础设施项目对网络稳定性的综合影响，虚假数据中心加剧了对可行项目的延迟。巴黎高等商学院金融副教授Olivier Darmouni指出：“他们必须将每个项目视为严肃对待，这使得研究更复杂、成本更高、时间更长。投机项目尤其有害。”
漫长的排队也吸引了中间商开发商，他们申请电力接入后，意图将土地连同电网接入权高价转卖给数据中心公司。Darmouni形容这就像“黄牛倒卖演唱会门票”，拥堵问题自我加剧，难以控制。
自2024年以来，英国要求所有开发商必须证明已至少获得土地使用权、提交规划申请并达到其他关键里程碑，显示其项目有望落实。
最新的Ofgem提案延续了这一逻辑，基本上被认为能奏效。Burgoyne表示：“这将大大减少投机性数据中心申请。”
清理虚假数据中心也将帮助电网运营商更好地规划升级和扩容，避免在不需要额外容量的网络部分浪费资金。Engelaar说：“如果排队信息准确，我们能清楚知道需求和建设地点，有助于更有针对性地投资电网升级和建设。”
不过，也有人担心改革可能带来副作用，削弱英国快速扩展计算能力的目标。
其中一大风险是，高额费用可能降低英国市场对数据中心开发商的吸引力，尤其是那些更青睐美国及欧洲部分可提供丰富可再生能源地区的开发商。专注数字基础设施的律师事务所Slaughter and May合伙人Daniel Newton称：“这是一场艰难的平衡。如果费用定得不够高，无法遏制投机；定得太高，则可能扼杀可行项目，因为开发商不愿在开发阶段承担巨额风险。”
此外，该计划可能将除极少数大型数据中心公司外的其他企业排除在英国市场之外，打击新兴的专注AI的小型数据中心运营商。这些新兴企业如Nscale曾承诺在英国投资数十亿美元。Burgoyne指出：“新玩家不断涌入，改革可能无意中抑制了行业增长。”
尽管改革短期内可能不利于英国抓住AI基础设施投资浪潮，但有人认为，清理虚假数据中心将为英国赢得未来数百亿美元投资份额创造更好条件。
Darmouni总结道：“关键是规划未来五年，确保数据中心建在合适地点、规模合适、供电充足。这不是一脚油门就能立刻加速的事情。”
