据《The Information》周三晚间报道，英伟达已同意以129亿美元收购开源AI模型库Hugging Face。消息人士透露，此次收购将使Hugging Face估值超过130亿美元。此前《Business Insider》曾报道，Hugging Face正面临收购兴趣，但双方尚未签署正式协议，交易仍有可能告吹。
TechCrunch曾向英伟达和Hugging Face求证，但双方均未回应。值得注意的是，英伟达通常会迅速回应不实报道，此次沉默尤为引人关注。
Hugging Face成立于2016年，是开发者分享和下载开源AI模型的热门平台。收购Hugging Face将使英伟达在开源AI领域占据重要地位，正值开源开发者努力追赶Anthropic和OpenAI等封闭AI系统之际。
英伟达为何看重此举？核心在于巩固其在AI芯片领域的主导地位。尽管英伟达芯片发布频繁，但包括OpenAI、谷歌、亚马逊和Anthropic在内的主要封闭AI实验室都在开发自有AI芯片，减少对英伟达的依赖。一个繁荣的开源AI模型生态系统为客户提供了封闭实验室之外的选择，从而保持市场对英伟达硬件的依赖。这也是英伟达已投入数百亿美元打造自有开源AI模型的原因。
Hugging Face作为独立公司的日子似乎已屈指可数。CEO Clem Delangue今年多次公开支持英伟达的开源战略。近期，华盛顿官员曾考虑限制开源权重模型，因中国实验室如Moonshot AI发布的Kimi K3模型在基准测试中表现媲美美国领先模型且运行成本更低，引发竞争和国家安全担忧。部分批评封闭实验室的声音认为，这种担忧被Anthropic和OpenAI的“二元垄断”推波助澜。
Delangue本月早些时候在CBS节目《Face the Nation》中表示，Hugging Face曾使用英伟达修改的中国开源模型抵御网络攻击，并提及一封由英伟达CEO黄仁勋及包括Hugging Face在内的24家公司签署的公开信，呼吁美国政府支持开源模型而非限制它们。7月底接受CNBC采访时，Delangue也强调中国在开源AI领域的领先地位。
此次收购还标志着英伟达在云计算领域的回归。约一年前，英伟达缩减了自有云业务DGX Cloud。但据《The Information》报道，拥有Hugging Face——一个帮助开发者利用租赁计算资源运行AI模型的平台——或使英伟达无需从零开始重返云市场。
此外，英伟达承诺为客户承担数百亿美元的云计算费用风险，若客户未用尽签约计算资源，英伟达可能承担损失。收购Hugging Face可让英伟达将未使用的计算资源转售给Hugging Face客户，降低风险。
此次收购价格远高于Hugging Face上一次公开估值。2023年，该公司完成2.35亿美元融资，估值为45亿美元，投资方包括Salesforce Ventures、Alphabet的GV、IBM Ventures和英伟达等。
这并非英伟达首次向Hugging Face抛出橄榄枝。此前据《金融时报》报道，去年底英伟达曾提出5亿美元投资，估值70亿美元，但Hugging Face拒绝，理由是不希望出现能左右公司决策的主导投资者。
为何如今可能接受收购？收购与单一大投资者不同，前者可能保留更多控制权，避免被迫持续高速扩张。
Hugging Face在AI领域的收入仍相对较小。据《The Information》报道，公司近期年收入约1.5亿美元，较两个月前的1亿美元有所增长。Delangue曾向TechCrunch表示，公司已“接近盈利”。然而，接近130亿美元的收购价对这样规模的公司来说是难以抗拒的高额溢价。
最后，收购还将使Hugging Face获得英伟达雄厚资金支持，正值其他AI基础设施竞争者被大型企业收购。例如，Stripe近期以超过70亿美元收购了2023年初成立的OpenRouter，一家帮助客户根据需求和预算选择不同AI模型的初创公司。OpenRouter在今年5月B轮融资时估值仅为13亿美元。
