WIRED在2024年9月报道了Reflect Orbital公司正在研发的巨型反光镜项目，当时该项目还处于早期阶段。该位于加利福尼亚圣莫尼卡的初创公司雄心勃勃，目标是为大型太阳能电池板设施提供持续的光照，使其即使在夜间也能发电，从而克服太阳能这一可再生能源的主要限制之一。两年后，特朗普政府批准了这家提供“按需”阳光的公司的计划。

这颗名为Eärendil-1的卫星配备了18米宽的反光镜，能够在短时间内照亮直径约5到6公里的区域（卫星名称取自J.R.R.托尔金《指环王》系列中的角色）。获批的测试卫星将部署在约625公里的轨道高度，主要目的是评估其超薄、高反射率薄膜反光镜的技术可行性。

公司在社交媒体上表示：“我们感谢联邦通信委员会（FCC）批准我们的测试任务申请。这一裁决极大地肯定了我们的公司，也体现了美国在测试创新太空技术方面的领导地位。”

这家美国初创公司认为，这项备受争议的技术可应用于多种民用、商业及政府领域，包括为搜救行动提供照明、在紧急情况下支持关键基础设施、延长太阳能设施的有效工作时间，以及在偏远工地临时照明而无需依赖传统发电机。

不仅仅是“让我们睡觉”

Eärendil-1只是开始。Reflect Orbital计划到2035年运营5万颗此类卫星，而这还只是单一公司。如果该计划成功，可能催生一个全新的全球产业——这也让许多人目前至少在比喻意义上难以入眠。加州大学戴维斯分校研究员、维拉·C·鲁宾天文台首席科学家托尼·泰森表示：“想象一下天空中布满了月亮。”但他对这些卫星能否实现公司宣称的精确反射光线持怀疑态度。

在监管审查过程中，FCC收到了近2000条公众评论质疑该提案。主要反对者包括美国天文学会、DarkSky国际组织和英国皇家天文学会。这些组织警告称，这类卫星可能对天文学、夜间生态系统和航空安全产生负面影响。

反对者指出，地面天文台已经不得不应对数千颗低地球轨道卫星对天文观测的干扰。即使是少量的太空反光镜也可能增加光污染，令观测更加困难，而未来大规模卫星星座将彻底改变夜空的面貌。欧洲南方天文台机构事务官贝蒂·基奥科表示：“对于光学天文学来说，这是生存威胁，我们希望监管机构能认同这一观点。”

部分研究人员还担心反射光的闪烁可能影响飞行员、司机或依赖自然光暗周期的野生动物。

尽管存在这些反对意见，FCC认为该申请仅涉及单颗实验卫星，而非商业星座。在决定中，机构指出Eärendil-1是一个有限时间的技术演示，其结果将帮助判断该概念的技术可行性，并识别未来发展中可能遇到的挑战。任何未来多颗卫星的部署都需获得新的监管批准。

FCC还拒绝对天文学相关担忧做出回应：“我们认为关于Eärendil-1对光学天文学影响的担忧超出了我们对该空间站的审查和授权范围，因此不足以作为拒绝Reflect Orbital申请或施加额外运营条件的依据。”

公司官网承诺将与相关利益方及科学界保持沟通。“Reflect Orbital正在争取运营和扩展的权利。这意味着要证明反射阳光可以被精确控制，仅在适当区域使用，亮度和持续时间有限，并与受影响社区及科学机构协调。这意味着要测量真实世界的影响，而非依赖假设。也意味着如果证据不支持部署，愿意调整方向。”

本报道最初发表于WIRED西班牙语版，内容由西班牙语翻译而来。