发现的起源 2022年春天，康奈尔大学昆虫学系的实验室技术员Rachel Fordyce在日常步行上班途中，注意到一种异常的昆虫存在。她采集了一些标本，并将其展示给同校昆虫学家Bryan Danforth。分析结果显示，这些昆虫是Andrena regularis，俗称矿工蜂。这种野生蜂类与蜜蜂不同，生活孤独，习惯在地下挖掘隧道筑巢。历史记录表明，自1900年代初以来，这种昆虫就一直存在于1878年建立的这座公墓中。
种群普查 为了估算蜂群规模，科学家们于2023年3月底至5月中旬在公墓内设置了10个陷阱。这些小型网帘覆盖面积不足一平方米，能引导从地下出来的昆虫进入玻璃容器。共采集了3000多只昆虫，涵盖16个不同物种，包括蜜蜂、甲虫和苍蝇，其中Andrena regularis占绝大多数。根据陷阱中发现的平均密度，研究人员推算该公墓内的矿工蜂总数在300万至800万之间，平均约为550万，相当于200多个家养蜂箱的数量。
研究还揭示了这一鲜为人知昆虫的生物学新数据。陷阱显示，雄蜂在四月初的首批暖日中比雌蜂早几天出土，这种策略最大化了交配机会。随后，雌蜂挖掘巢穴并在充满花粉和花蜜的巢室中产卵。该物种具有在地下以成虫状态越冬的特性，使其能在春季早期迅速活跃，恰好与康奈尔大学附近果园苹果树的开花时间同步。监测还发现复杂的生态动态，例如Nomada imbricata蜂类的寄生行为，它们在宿主蜂的巢穴中产卵，损害原有幼虫。
保护遗产 这一发现强调了保护野生蜜蜂筑巢地的重要性，其中75%为地下独居种类。老旧城市公墓等场所提供了理想环境：易于挖掘的沙质土壤、无农药使用，以及避免了密集农业或住宅开发带来的剧烈环境变化。为防止如此庞大的蜂群因混凝土浇筑或道路施工而被意外破坏，研究团队发起了全球公民科学计划，邀请公众报告地下蜂群聚集情况，以便调查和保护这些关键传粉者，防止栖息地破碎化威胁其生存。
