发现的起源 2022年春天，康奈尔大学昆虫学系的实验室技术员Rachel Fordyce在日常上班途中注意到异常多的昆虫。她采集了一些样本，交给同校昆虫学家Bryan Danforth鉴定。分析结果显示，这些昆虫是Andrena regularis，俗称矿工蜂或采矿蜂。与蜜蜂不同，这种野生蜂类独居，习惯在地下挖掘隧道筑巢。历史记录表明，自1900年代初起，这种昆虫就已存在于1878年建立的这座墓地中。
种群普查 为了估算蜂群规模，科学家们于2023年3月底至5月中旬在墓地内布置了10个陷阱。这些小型网帘覆盖的土壤面积不足一平方米，能引导从地下出来的昆虫进入玻璃容器。共采集到3000多只昆虫，涵盖16个不同物种，包括蜜蜂、甲虫和苍蝇，其中Andrena regularis占绝大多数。根据陷阱中发现的平均密度，研究人员推算该墓地内蜂群总数介于300万至800万只之间，平均约550万只，相当于200多个家养蜂箱的规模。
研究还揭示了这种鲜为人知昆虫的生物学新数据。陷阱显示雄蜂在四月初的首批暖日比雌蜂提前几天出土，这种策略有助于最大化交配机会。随后，雌蜂在地下挖巢并在巢穴中放置装满花粉和花蜜的卵室。该物种的独特之处在于成虫阶段冬眠于地下，使其能在春季早期迅速活跃，恰好与康奈尔大学附近苹果园的开花时间同步。监测还发现复杂的生态动态，如Nomada imbricata蜂种的寄生行为，它们在宿主蜂的巢穴中产卵，损害原有幼虫。
保护遗产 这一发现强调了保护野生蜂类筑巢地的重要性，约75%的野生蜂为独居种类，生活在地下。老旧城市墓地提供理想环境：松软易挖的沙质土壤，无农药污染，且不受密集农业或城市开发的剧烈影响。为防止如此庞大的蜂群因混凝土浇筑或道路施工被意外破坏，研究团队发起了全球公民科学项目，邀请公众报告地下蜂群聚集情况，以便调查和保护这些关键传粉者，防止栖息地破碎化威胁其生存。
