发现的起源 2022年春天，康奈尔大学昆虫学系的实验室技术员Rachel Fordyce在上班途中注意到异常多的昆虫。她采集了一些样本，交给同校昆虫学家Bryan Danforth鉴定。分析显示，这些昆虫是Andrena regularis，俗称矿工蜂。与蜜蜂不同，这种野生蜂类独居，靠在地下挖掘隧道筑巢。历史记录表明，自1900年代初起，这种昆虫就已存在于1878年建立的墓地中。
人口普查 为了估算蜂群规模，科学家们于2023年3月底至5月中旬在墓地内设置了10个陷阱。这些小型网帘覆盖不到一平方米的土壤，能引导从地下出来的昆虫进入玻璃容器。共采集了3000多只昆虫，涵盖16个不同物种，包括蜜蜂、甲虫和苍蝇，其中Andrena regularis占绝大多数。根据陷阱中发现的平均密度，研究人员推算总数量在300万至800万之间，平均约550万，相当于200多个家养蜂箱的规模。
研究还揭示了这种鲜为人知昆虫的生物学新数据。陷阱显示雄蜂在四月初的首批暖日中比雌蜂早几天出土，这种策略最大化交配机会。随后雌蜂挖巢并在花粉和花蜜填充的巢室中产卵。该物种独特之处在于成虫阶段在地下越冬，使其能在春季早期迅速活动，正好与附近康奈尔大学果园苹果树开花同步。监测还发现复杂的生态动态，如Nomada imbricata蜂类寄生，它们在宿主巢中产卵，损害原有幼虫。
保护遗产 这一发现强调了保护野生蜂类筑巢地的重要性，其中75%为地下独居种。老旧城市墓地提供理想环境：易挖掘的沙质土壤、无农药干扰、且不受密集农业或住宅开发的剧烈破坏。为防止如此庞大的蜂群被混凝土浇筑或道路施工意外摧毁，研究团队发起了全球公民科学项目，邀请公众报告地下蜂群分布，旨在调查并保护这些关键传粉者，防止栖息地破碎化威胁其生存。
