目前，美国正面临一场大规模且迅速传播的隐孢子虫病（cyclosporiasis）疫情，这是一种寄生虫感染，导致严重的胃肠道不适。截至周二，潜在病例接近7000例，其中密歇根州就有超过3300例。州政府官员已确认受污染的生菜是主要感染源。

然而，实际病例数很可能远高于报告数字，因为大多数腹泻患者不会寻求医疗帮助。即使就医，实验室也通常不会对隐孢子虫进行常规检测。美国传染病学会首席执行官Jeanne Marrazzo估计，病例数至少是疾病控制与预防中心（CDC）统计数字的两倍。

“这主要是因为诊断不足，以及许多病例症状较轻，患者不会主动报告和就诊，”她解释道。隐孢子虫病不像其他食源性疾病那样常见，因此并未包含在常规的胃肠道疾病检测项目中。

对于感染者来说，症状非常难受。Marrazzo说：“普通腹泻通常是一阵发作后会好转，但隐孢子虫感染则可能持续不断，严重影响患者的生活。”

公共卫生部门已呼吁民众彻底清洗蔬果，一些餐厅也采取了预防措施。例如，Taco Bell已自愿暂时从部分门店下架部分食材以防范风险。尽管如此，供应链中其他环节仍可能受到影响。

佛罗里达大学传染病与全球医学副教授Norman Beatty指出，隐孢子虫能够藏匿于水果和蔬菜的缝隙中，尤其常见于新鲜生食的香草、生菜和浆果中。与其他常见食源性病原体不同，隐孢子虫对漂白剂和食品制造商常用的消毒剂具有抵抗力。“尽管商业洗涤方法广泛应用，寄生虫卵囊仍能附着在蔬果表面。”（卵囊是寄生虫的感染阶段）

烹饪可以杀死寄生虫，但生菜和浆果通常生食，难以在食用前彻底消除隐孢子虫。

专门处理食物中毒案件的律师Bill Marler表示，历史上大多数隐孢子虫病例都与进口农产品有关，但过去十年，美国也出现了本土的隐孢子虫疫情，比如伊利诺伊州一家工厂生产的袋装生菜曾导致700多人感染。

Marler形容隐孢子虫的扩散趋势类似于佛罗里达大沼泽地的入侵蟒蛇。这些蟒蛇入侵湿地，威胁本地生态，甚至引发全年蟒蛇狩猎季。隐孢子虫也在人体肠道内寄生，随着感染者排出寄生虫，水源被污染的风险增加，进而引发更多疫情。

“很可能是寄生虫进入了用于灌溉农作物的水源，”Marler说。他补充道，农业工人通常被指责为疫情源头，但“这不太可能是某个工人没洗手或在田间排便造成的。更可能是水源被污染，导致大量农产品受影响。”

此外，隐孢子虫对氯气也有抵抗力，而氯是大多数市政供水和污水处理系统的主要消毒剂。

Beatty表示，全国范围内可能已有数千人感染。“这表明，通过现有的食品分销网络，寄生虫可以迅速从一个地点传播到美国多个地区，”他说，“最终可能会在所有50个州都有报告病例。”