沙特阿拉伯和阿联酋等国投入数十亿美元建设人工智能基础设施，吸引大型云计算服务商入驻，力图成为未来计算能力的出口国。然而，随着该地区经济从石油财富转向人工智能驱动，承载数据的基础设施正逐渐暴露出战略性脆弱性。
长期以来，海底电缆是全球互联网的关键支撑，如今它们也成为地缘政治的重要资产。今年早些时候，美国、以色列与伊朗之间的紧张局势升级，专家警告称地区冲突可能威胁海湾地区关键的海底电缆基础设施。5月，有媒体报道称伊朗考虑控制霍尔木兹海峡下所有七条海底电缆。
海底电缆承载了全球约95%的国际数据流量。海湾地区的问题在于连接的集中性：通往欧洲和美国的大部分网络仍依赖红海和霍尔木兹海峡的少数几条线路。
中东地处欧洲、亚洲和非洲交汇处，是全球互联网流量最重要的战略通道之一。如今，一条海底电缆的损坏不仅会降低网速，更可能破坏海湾地区新兴的人工智能商业模式。
海湾国家正试图将能源财富转化为人工智能基础设施，类似于过去出口石油和天然气的模式，转而出口计算能力和云服务。
对于正准备成为大规模计算能力出口国的中东经济体来说，海底电缆的重要性和依赖性日益增加，尤其是大型云计算服务商对网络弹性的需求前所未有。与传统互联网流量不同，人工智能基础设施依赖于超大规模数据中心、云服务商和企业客户之间持续且庞大的数据流，即使是短暂中断也会带来严重的运营和财务影响，因此高弹性的光纤基础设施已成为商业必需品。
管理咨询公司Strategy&中东区合伙人Imad Atwi表示：“大型云服务商和地区运营商推动多元化，因为他们的需求已超越带宽，现需多条独立路径、可预测的延迟和在地缘政治压力下的生存能力。”
人工智能推动海湾地区重新思考网络连接
压力不断加大。2025年，连接欧洲与中东及亚洲的两条海底电缆在红海被切断，导致海湾地区互联网连接中断数天，估计损失高达35亿美元。
这一事件发生在人工智能大规模部署和数据中心上线之前。如今，大型云服务商要求中东地区达到类似跨大西洋和跨太平洋线路的高弹性标准，这些线路通常拥有四到五条物理独立的网络路径以降低中断风险。
相比之下，海湾地区仍严重依赖少数几条线路。
海底电缆专家Pioneer Consulting合伙人Bertrand Clesca指出：“大型云服务商现在希望中东地区实现类似的线路多样化，既包括海湾-欧洲连接，也包括通过该地区的欧洲-亚洲流量。”
多年来，中东地区的陆地和海底线路因监管障碍、政治不稳定和地区冲突难以推进。如今，这些走廊被重新视为关键数字基础设施。
Atwi描述了海湾地区正在形成的多层战略。第一层是连接沙特阿拉伯、阿联酋和阿曼的陆地光纤走廊，延伸至约旦和黎凡特地区，通往欧洲和亚洲。第二层将引入绕过埃及和曼德海峡瓶颈的新型海陆复合系统。第三层则是通过伊拉克、叙利亚和土耳其的北部陆路走廊。
互联网的新战略通道
该地区一些最具雄心的项目涉及此前主要被视为冲突地区的国家。
陆地系统如叙利亚提议的线路，支持多达144对光纤对，远超当前海底电缆的24对，容量潜力巨大。但缺点是线路架设在地面，更易遭受物理破坏，这并非假设风险。
JADI线路（连接吉达、安曼、大马士革和伊斯坦布尔）于2011年叙利亚内战爆发前几个月启动，冲突期间线路被切断，至今未完全恢复。如今叙利亚局势相对稳定，沙特国营电信公司Stc集团正投资8亿美元复兴该线路，命名为SilkLink。
伊拉克和阿联酋企业财团也在伊拉克尝试类似项目，建设7亿美元的WorldLink海底电缆，从阿联酋经霍尔木兹海峡至伊拉克，再转为陆地线路通往土耳其。
海事风险咨询公司Neptune P2P集团的Carl Sykes表示：“WorldLink和SilkLink等项目战略意义重大，因为它们创造了额外的东西向连接走廊，减少对海上瓶颈的依赖。”
如果这些项目推进，海湾地区对两条狭窄海上通道的依赖将减轻。但这些项目尚未完成，叙利亚和伊拉克也未能完全摆脱中东脆弱的地缘政治环境。
卫星连接作为更广泛弹性规划的一部分也日益受到关注。卫星不易被破坏或意外损坏，但数据承载量远低于海底或陆地光缆，且延迟较高。Sykes补充道：“卫星服务在冗余和连续性规划中仍扮演重要辅助角色，但现代经济仍依赖高弹性的光纤基础设施。”
短期内，几十年海底电缆基础设施的投资无法一夜之间被替代。
然而，海湾地区开始意识到跨境连接不仅是数据传输的基础设施，更是战略资产，因此也是战略弱点。该地区是全球首批正面临这一转变规模并开始积极重塑基础设施的地区之一。其应对方式可能影响未来其他人工智能驱动经济体在连接弹性方面的策略。
本文最初发表于WIRED中东。
