Ciara DiVita 三岁时感染了水痘，她清楚记得自己被要求戴上烤箱手套以防止抓挠，还记得被带去和患病的表亲一起玩耍，目的是故意传染给他们。
现年30岁的DiVita其实是传染链中的第二个，她的父母带她去接触一位感染水痘的朋友。“我想这条传染链还在继续，我的表亲可能又把病毒传给了另一个水痘玩耍聚会上的孩子，”她说。
过去三十年间，最大的变化是水痘疫苗的出现，使得水痘不再是儿童必经的成长仪式。由于疫苗的成功，今天的孩子们在学校或游乐场接触水痘的机会大大减少。
水痘派对也被视为过去的遗迹——许多X世代和千禧一代儿童在疫苗普及前经历过这种做法。但像病毒本身一样，这种做法并未完全消失，依然潜伏存在。
水痘与鸡无关。一种理论认为，水痘的英文名“chickenpox”可能源自法语中“pois chiche”（鹰嘴豆），因为病毒引起的圆形疹子大小和形状类似鹰嘴豆。大多数婴儿感染水痘症状较轻，但青少年和成人更容易出现严重并发症。
内布拉斯加州奥马哈克雷顿大学临床研究与公共卫生副院长Maureen Tierney解释了“早感染、早解决”这一观念的由来：“家长希望孩子在最不易出现并发症的年龄感染水痘。”一般来说，患者年龄越大，感染越严重。
水痘病毒在儿童中通常是轻微且自限性的疾病，但成人感染可能更严重，甚至危及生命。Tierney回忆道：“我曾遇到一位健康成人患者因水痘肺炎去世，这种经历令人难忘。”
病毒通过呼吸道飞沫和水泡液体传播，若一个孩子感染，未接种疫苗的兄弟姐妹和同学很可能接着感染。
在社交媒体出现之前，家长们在学校操场、教会团体和儿科诊所等地传播让孩子故意感染水痘的想法，促成了水痘派对的流行。家长们交换关于燕麦浴和炉甘石洗剂的护理建议，并安排孩子们在被认为具有传染性的孩子周围聚会，尽管这种做法从未被官方医学推荐。
凤凰儿童医院儿科传染病专家Monica Abdelnour说：“家长们认为，既然孩子迟早会得水痘，不如在可控环境中感染。家庭愿意面对感染，处理后继续生活。”
大多数感染水痘的儿童在一两周内恢复健康，但每1000个病例中约有3例出现严重并发症，如肺炎、严重细菌性皮肤感染、脑炎或脑膜炎。
马里兰大学药学院教授、儿科健康专家Jill Morgan指出：“有些孩子会非常严重地生病。问题是，参加这些派对时，家长无法预知哪些孩子能安全康复，哪些会住院。”
随着许多国家开始普及常规疫苗接种，水痘派对逐渐消失。2018年全球疫苗接种趋势和感染率分析显示，美国、德国和澳大利亚等推行普遍儿童疫苗接种的国家，水痘病例大幅下降。
美国疾病控制与预防中心数据显示，自疫苗引入以来，美国报告的水痘病例减少了约97%。全球数据也显示，普遍接种疫苗后住院率显著下降：乌拉圭儿童住院率下降94%，加拿大下降93%，西班牙超过80%。
免疫学家希望水痘能像天花一样通过广泛疫苗接种最终被根除，但水痘远未消失。对于无法接种疫苗的免疫功能低下者，水痘仍是严重威胁。病毒还可潜伏数十年，后以带状疱疹形式复发，带来剧烈疼痛及严重并发症，包括慢性神经痛和心脏病、中风风险增加。
针对老年人带状疱疹疫苗的推广效果超出预期，最新研究表明，接种该疫苗的人群衰老速度减缓，痴呆风险降低。
Morgan说：“通过给患者接种疫苗，我们保护了那些不能接种疫苗的人。”
她的语气带有讽刺，但事实严肃。去年，英国一家儿童室内活动中心的负责人发现有人在场地举办水痘派对，立即制止并称这种行为“令人震惊且自私”。
反疫苗运动和“自然免疫优于疫苗”的观念依然存在。自新冠疫情以来，疫苗怀疑论激增，引发公共卫生组织担忧，并成为公众辩论的焦点。
医生担心这些观念不仅在邻里间传播，还通过优化用户参与度的数字平台迅速扩散。
世界卫生组织警告，疫苗犹豫导致全球疾病发病率上升。麻疹曾接近根除，但美国爆发病例逐年增加。2025年，美国报告确诊病例2288例，为1991年以来最高。
Morgan说：“这是个问题。我担心水痘也会出现类似情况。”
水痘派对基于感染不可避免的假设，家长试图控制孩子的感染过程。公共卫生教育和疫苗推广打破了这一假设，但互联网凭借怀旧和错误信息的算法，正在悄悄重建这种观念。
疾病难以完全根除，就像水痘派对这样的固有文化观念一样，它们总在等待机会卷土重来。
Tierney总结道：“好疫苗让我们有效预防感染，但这也带来两难局面。我们阻止了疾病，却不能忘记它们的存在。”
