位于亚利桑那州索诺兰沙漠一座偏远山脉上的暗能量光谱仪（DESI）过去五年致力于绘制宇宙地图，旨在揭开宇宙奥秘。最终成果是迄今为止最大规模的三维宇宙地图。如今，随着最新版本的DESI遗产成像调查数据发布，公众可以通过免费的在线工具自由探索这片浩瀚的宇宙影像数据。
这张新地图包含了惊人的信息量：56万亿像素，记录了约40亿个天体，包括恒星、星系、黑洞和小行星。地图覆盖了约75%的全天空，记录了可见光和近红外波段的数据。
地图中仍有缺失的部分，主要是被银河系内的恒星、星际尘埃及其他物质遮挡的深空区域，这对天文调查，尤其是地面观测来说是重大挑战。由于银河系呈煎蛋状结构，夜空中呈现为一条密集的星带，研究人员将DESI的5000个机械“眼睛”指向银河系的顶部或底部，以捕捉迄今为止最清晰的远距离宇宙图像。
虽然这次调查历时五年，但它建立在此前13年的基础工作之上。超过160名科学家参与了数据收集，项目期间已有1800多篇科学论文引用了这些数据。
劳伦斯伯克利国家实验室研究员、遗产调查联合负责人David Schlegel表示：“这已经成为天文学研究的基础。当今研究天体时，通常会先打开遗产成像查看器，了解所观测的对象。”
今年早些时候，DESI团队发布了另一张地图，测定了4700万个星系和类星体的距离，重建了110亿年的宇宙历史，聚焦暗能量的影响。暗能量被认为是宇宙膨胀的驱动力，虽然其本质仍未明朗，但天文学家通过分析天体远离我们的速度来追踪它。
结合超新星观测和宇宙大爆炸遗留的辐射，DESI前三年的数据暗示暗能量可能并非恒定，而是逐渐减弱。预计2027年将发布完整五年数据的分析结果，科学家们相信这将比以往更清晰地描绘宇宙的过去与现在。
未来，DESI的观测数据还将作为其他宇宙项目的参考基准，例如美国宇航局新近发射的南希·格雷斯·罗曼太空望远镜。研究人员计划利用人工智能工具加速对海量天文数据的分析，期待在其中发现更多未知。
国家科学基金会天文学家、遗产调查联合主任Arjun Day表示：“探索宇宙始于夜空图像。这些数据是研究宇宙膨胀历史和银河系形成的基础。天空属于所有人，这项调查让每个人都有机会惊叹于宇宙的奇迹。”
本文最初发表于WIRED日本版，已由日文翻译成中文。
