随着欧洲遭遇致命热浪，位于英国伦敦西部小镇斯劳的欧洲最大数据中心附近居民正忍受极端高温。根据《卫报》报道，这座距离伦敦希思罗机场约十英里的庞大设施使得本已闷热的天气更加难以忍受，当地居民形容这种感觉像是“皮肤被掐住并灼烧”。气象站数据显示，本周该设施附近的温度比周边地区高出数度，接近华氏100度（约摄氏38度）。
为了冷却大量的计算芯片，斯劳等数据中心必须使用极其耗能的冷却设备。能源消耗之大，甚至促使政府建议将这些热量用于冬季供暖，供数千户家庭使用。
在创纪录的夏季热浪背景下，这对公众来说无疑是难以接受的现实。公众对数据中心在社区附近建设的担忧日益加剧，反对声音主要集中在电价飙升、水压降低以及噪音污染等问题上。
关于数据中心对周边环境影响的研究尚处于起步阶段。剑桥大学研究人员在一篇尚未经过同行评审的论文中指出，数据中心可能导致周边温度升高高达16华氏度（约8.9摄氏度），平均升温约3.6华氏度（约2摄氏度），形成所谓的“数据热岛效应”。
更广泛地说，热岛效应解释了为何城市等开发区温度较高，这主要是由于自然植被被吸热材料如沥青和混凝土取代。数据中心排放的热量可能会加剧这一问题。
研究人员在论文中总结：“我们的结果显示，数据热岛效应未来可能对社区和区域福利产生显著影响，因此应成为全球环境可持续人工智能讨论的一部分。”他们估计，全球可能有超过3.4亿人受到影响。
斯劳这座庞大的数据中心为亚马逊、谷歌和微软等科技巨头提供计算能力。
剑桥大学副教授、论文合著人安德烈亚·马里诺尼告诉《卫报》：“斯劳几乎可以看作是一个实验场，因为新一代数据中心的投资正在这里逐步实现。”
换句话说，随着科技行业投入数千亿美元建设数据中心，我们尚未真正开始衡量这一问题的实际规模。
马里诺尼表示：“我们测量的是过去20年内建成的第一代数据中心，而斯劳的数据中心规模和背景则截然不同，具有前所未有的特点。”
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