在一档《纽约时报》的“Hard Fork”播客最新一期中，哈佛历史学家吉尔·勒波尔（Jill Lepore）提出了一个令人深思的观点：我们正快速迈向一个由人工智能驱动的“人工国家”，这种新型国家正在取代传统的民族国家和宪政民主，逐渐消解人类的自主权。
勒波尔解释说，在这个新兴的世界秩序中，政府不再是“由人民同意而治理”，而是由“做出决策的机器”掌控，而这些机器则归属于企业所有。虽然我们尚未完全进入这个“人工国家”，但它正在我们周围逐步建立和实现。更重要的是，这一理念被某些有影响力的精英所推崇，他们认为自己的权力应当凌驾于真正的政府和选民之上。
她指出：“当下的言论反映出现代自由民主和宪政民主的逐渐消逝。推动这种言论的精英们并不关心人民的意愿，因为实际上，人民并不希望拥有人工智能和数据中心，这正是当前的危机所在。”
勒波尔将在即将出版的新书《人工国家的兴衰》中深入探讨这一观点。她的灵感来源于一个简单的问题：在如今的世界里，我们被迫通过人工智能获取信息——无论是预约电话还是公司网站上的聊天机器人——究竟是谁决定这就是我们应该生活的方式？
“人工国家”是一种倒退，越来越多的国家职能被拥有并控制我们数字通信基础设施的企业所取代。我们的新闻来源、选举信息乃至投票指导，均被这些强大集团通过电视、广播，乃至如今占主导地位的社交媒体所中介。
数字通信在我们的生活中起到了强烈的孤立作用。勒波尔在2024年为《纽约客》撰写的文章中，将“人工国家”形容为“公共生活的工厂化养殖，分拣和细分，孤立和疏离，摧毁了人类社区”。
虽然“人工国家”并非完全由人工智能驱动，但人工智能无疑加速了这一进程。人们越来越多地通过ChatGPT等工具了解投票信息，而非与邻居、地方官员或专家交流。与此同时，政治信息部分由人工智能生成，决策过程也越来越依赖智能机器。人工智能还加剧了监控，处理着对我们所有人收集的大量数据。
硅谷支持人工智能的言论中一个阴险之处在于，它将人工智能视为不可避免的趋势。勒波尔认为这种宿命论是“虚假的前提”，它建立在几个值得怀疑的假设之上：一是监管会扼杀创新，因此政府应放开对人工智能的限制；二是技术总是促进民主，因此人工智能对民主的威胁最终会自行消解。
勒波尔指出，这些说法都不成立，历史上类似的技术承诺也未能兑现。她说：“如今，人工智能支持者重复了当年关于互联网、个人电脑和社交媒体的论调。”
