厄尔尼诺现象是指赤道太平洋海面温度异常升高的气候现象，通常每隔几年就会发生一次。全球气象机构和研究人员高度关注这一现象，因为当海洋储存的热量释放到大气中时，会引发一系列连锁反应，影响全球的降雨、气温甚至飓风活动。
今年的厄尔尼诺发展速度异常迅猛，预计将对渔业、滑雪季节等多个领域造成重大影响。虽然并非所有影响都是负面的，例如干旱的美国西南部可能会迎来更多冬季降水，但提前预判这些变化是做好准备的关键。
那么，目前具体发生了什么？未来几个月可能会出现哪些变化？以下内容将帮助你了解厄尔尼诺的本质，为什么今年可能出现超级厄尔尼诺，以及其影响最为显著的地区。
要宣布厄尔尼诺现象，必须满足太平洋某一区域——被称为Niño 3.4区——海洋热量达到一定阈值。这个区域位于东中部热带太平洋，是气象学家重点监测的海域。
美国国家海洋和大气管理局（NOAA）通过该区域三个月的平均海面温度来判断是否进入厄尔尼诺状态。如果连续三个重叠的三个月期间，海温比正常高出0.5摄氏度（0.9华氏度）以上，就被正式认定为厄尔尼诺。
其他气象机构的标准略有不同。日本气象厅监测的区域稍有差异，澳大利亚气象局则还考虑了大气因素。
除了海水变暖，吹向西方的信风也会减弱，导致海水在太平洋东侧堆积。1997年和2015年这两次强厄尔尼诺期间，海平面比平均高出超过18厘米（7英寸）。
这些变化增加了全球天气模式的波动。例如，美国西南部降雨增加，而太平洋西北地区降雨减少。大西洋飓风季节通常也会较为平静，风暴数量减少。
印尼和南部非洲部分地区面临更高的干旱风险。厄尔尼诺还倾向于带来日本、澳大利亚部分地区和巴西的冬季气温偏暖。需要说明的是，厄尔尼诺只是影响天气的众多因素之一，因此只能提高某些天气事件发生的概率。
“超级厄尔尼诺”并非官方术语，但科学界通常用来描述海温比平均高出至少2摄氏度的极端事件。历史上被认为是超级厄尔尼诺的年份包括1982-83年、1997-98年、2015-16年和2023-24年。
1982-83年超级厄尔尼诺期间，美国科罗拉多河流域经历了创纪录的大雪，随后春季高温和降雨使河流流量超过平均值的1.5倍。上游水库相继满溢，不得不紧急泄洪，胡佛水坝的溢洪道也首次在约40年内出现溢流，导致严重洪灾。由此可见，即使是看似“有利”的影响，也可能带来负面后果。
1997-98年，印尼遭遇半个世纪以来最严重的干旱；而2023-24年超级厄尔尼诺则导致南部非洲经历了百年罕见的旱灾，约6100万人需要人道援助。
NOAA预测，今年秋冬厄尔尼诺现象有超过90%的概率达到“非常强”的级别。
伯克利地球研究所的模型显示，Niño 3.4区的中位海温可能比正常高出3.6摄氏度，即使考虑了长期全球变暖的影响，也将超过2015-16年厄尔尼诺的最高纪录约0.8摄氏度。过去150年中，最强和第五强厄尔尼诺事件的温差仅约0.5摄氏度，这表明今年的海温异常升高极为罕见。
此外，今年的厄尔尼诺发展速度也快于往常。2015年厄尔尼诺是在海温已开始上升的基础上形成的，而今年则是在接近拉尼娜状态（海温偏低）的情况下迅速转变，发展速度甚至超过了1997-98年的超级厄尔尼诺。
厄尔尼诺对经济的影响同样不容忽视。分析显示，1997-98年厄尔尼诺事件在随后的五年内造成了约5.7万亿美元的累计经济损失。
与厄尔尼诺相对的是拉尼娜现象，表现为太平洋海温低于正常水平。拉尼娜同样每隔几年出现一次，其影响通常与厄尔尼诺相反，例如印尼降雨增加、大西洋飓风季节更活跃、美国西南部更干燥等。但由于厄尔尼诺预计将持续至至少明年春季，当前应重点关注厄尔尼诺带来的影响。
本文最初发表于WIRED日本版，内容由日文翻译而来。
