为什么我如此讨厌微波炉完成加热时发出的刺耳蜂鸣声，以至于几乎像是被这种声音通过操作条件反射训练，提前一秒打开微波炉门，以避免听到那令人不快的噪音？然而，其实有另一种方法，微波炉制造商无需更换硬件，只需修改几行代码，就能改善厨房的声音体验，让所有被微波炉噪音折磨的人受益。

这就是来自Starling的声音设计师Joel Corelitz和Colin Coogan的工作成果。他们曾为索尼、微软、Netflix和世嘉等客户设计声音，甚至为福特全系车型制定过声音策略。Corelitz和我们一样，厌恶微波炉那难以忍受的蜂鸣声，于是决定尝试改变它。

蜂鸣声的由来

“蜂鸣声”作为短促高频声音的代名词，最早出现在1951年亚瑟·克拉克的科幻小说《火星之沙》中。在此之前，“beep”主要用来形容汽车喇叭声。几十年来，几乎所有微波炉都采用一种廉价的被动压电蜂鸣器来发出刺耳的提示音。这种蜂鸣器是一种电荷激励下振动的薄膜，能产生简单的蜂鸣声。

压电蜂鸣器在1970年代由日本制造商推向市场，因其成本极低（几分钱一个）且结构简单，迅速被广泛应用于玩具、烟雾报警器、闹钟、多用表、手表以及微波炉等各种设备中。虽然制造商可以调整蜂鸣声的频率和时长，但这就是它的全部功能限制。尽管如此，这种技术仍被广泛使用。

制造商也可以为微波炉添加扬声器，播放更多样化的声音，但绝大多数厂商仍坚持使用刺耳的蜂鸣声，原因无非是成本考虑。家电市场竞争激烈，为什么要用更贵的部件替代这个超便宜且能完成任务的蜂鸣器呢？

用代码改变声音体验

Corelitz和Coogan的挑战是：在不更换硬件的前提下，利用现有芯片和蜂鸣器，通过编程创造出更具个性化的微波炉声音。Corelitz表示：“任何支持C++的微控制器都可以通过不同的程序产生不同的声音。微波炉里已经有微控制器和压电蜂鸣器了。”

他们开发了名为Microwave Sound Bench的软件，在笔记本电脑上模拟传统刺耳蜂鸣声，然后切换到Starling设计的替代声音。这些声音包括极短音符的颤音、类似卡通物体坠落的频率扫掠、琶音以及像视频游戏中的“事件序列”声音，完全不同于传统微波炉的声音，却远远优于令人紧张的厨房蜂鸣声。

Corelitz说：“我用Arduino做实验，实际上就是C++代码。制造商只需愿意更新设备中的代码即可。这理论上适用于任何微波炉硬件。”

他们的测试设备极其简陋：一个Arduino UNO R4 Minima微控制器和一个面包板，连接了三种不同的压电蜂鸣器以比较声音效果。其中一个蜂鸣器贴在纸张上以增强共鸣。

Corelitz还发现了利用压电蜂鸣器的共振频率模拟音量变化的方法：“当扫频时，你会发现蜂鸣器在某些频率范围内声音更响，因为它们偏好那个共振频率。你可以利用这个频率来模拟动态变化。”效果令人信服，听起来声音确实有大小变化。

为了避免按多个按钮时重复刺耳的蜂鸣声（比如浏览菜单时），Starling还重新设计了类似智能手机键盘的柔和点击声。Corelitz说：“我试着做了一个4000赫兹、持续1毫秒的蜂鸣声，结果发现听起来非常好，这会让微波炉的使用体验提升很多。”

Coogan表示，如何用有限的声音传达更多信息是个挑战，但也更有趣。Instagram上的反馈显示，用户不仅关注声音美学，还有实际的购买意愿。“很多人反复留言说，‘我愿意多花50美元买个声音更好的微波炉。’”Coogan说，看来这些颤音真的有市场价值。

声音设计的行业现状

理查德·休斯曾任惠而浦的首席用户体验设计师15年，现在是沃尔沃北美数字用户体验设计负责人。他对蜂鸣声了如指掌，也理解为何大品牌仍然销售声音糟糕的微波炉。

休斯说：“很多公司缺乏内部音频专业人才，他们关注产品噪声的工程问题，但几乎没有声音设计。”

在惠而浦时，休斯也曾用类似Starling的方法，用Arduino连接压电蜂鸣器实验声音。公司曾推出一款KitchenAid Pro Line烤面包机，其压电蜂鸣声被用户喜爱，形容像“空乘呼叫按钮”的声音，柔和圆润，至今仍受欢迎。但惠而浦并未对微波炉声音做类似用心，因为他们没有推出高端微波炉，用户对声音的期望较低。微波炉的声音设计往往沿用旧产品，导致声音千篇一律且刺耳。

幸运的是，声音设计正在逐渐受到重视。休斯说：“这股趋势正在向微波炉市场渗透。公司开始关注利润更高的产品线，声音设计也会逐渐普及到微波炉。”他还透露，自己离开惠而浦时，领导了几款产品的声音策略项目，这些产品预计近期将上市，策略中包括评估压电蜂鸣器的最低标准。

这无疑是一个“唾手可得”的改进点，无需额外硬件成本，只需关注细节。休斯说：“近年来，厂商意识到‘惊喜元素’对消费者购买决策至关重要，这些细节让产品更具魔力。”

Starling团队也认同这一点，他们的目标就是带来“惊喜”。虽然他们乐意与松下、三星等大厂合作，但并不担心别人“借用”他们的创意，因为他们相信作为设计师和音频顾问的价值远超这些代码。他们只想解决人们生活中那些令人烦躁且缺乏信息含量的噪音问题。

那么，微波炉声音问题解决后，Starling接下来会关注哪些讨厌的噪音？Coogan笑着说：“我们有几个目标名单，看看谁愿意和我们合作吧。”