8月5日凌晨6:34（UTC时间），一枚废弃的SpaceX猎鹰9号火箭上级火箭预计将以超过5400英里的时速撞击月球阳光照射的西部边缘，地点靠近爱因斯坦陨石坑。如果预测准确，这次撞击将掀起一团足够明亮的尘埃云，使用合适的设备甚至可以从地球上短暂观测到。

这将是首次在月球阳光面记录到撞击闪光。撞击预计会扬起尘埃云，在黑暗的太空背景下显得格外明显。相关结论部分基于两篇最新的预印本研究。

其中一篇由德克萨斯大学奥斯汀分校Cockrell工程学院博士生William Jo领导，于7月27日发布在arXiv上，预测了撞击的规模。Jo通过高分辨率物理模拟，模拟了3900公斤空心金属结构撞击月球表面的情景，这与固态陨石撞击不同。

德克萨斯大学奥斯汀分校航空航天工程教授David Goldstein解释说，猎鹰9号的上级火箭就像一个空蛋壳，里面装满了燃料，一端有较密集的火箭发动机。撞击时，它不会像炮弹那样深入月表，而是从边缘向内坍塌，扬起一层宽广且较低的尘土幕，扩散范围可达183公里宽，同时伴有一股细长且速度更快的尘埃柱几乎垂直向上。整体预计将掀起约12700公斤的碎片。

Jo称这次模拟是“最佳情况”模型，采用二维轴对称代码，只能模拟火箭上级垂直、发动机朝下的撞击，实际情况更可能是斜角撞击。斜角撞击会产生更小、更暗淡的尘埃云，甚至可能没有明显的垂直尘柱。Goldstein表示，他们的研究是最乐观的预测。

尽管模拟详细预测了尘埃云的形态，但是否能从地球上观测到仍不确定。

德克萨斯大学奥斯汀分校天文学家Laurence Trafton认为观测是可能的，但需等撞击时刻才能确定。尘埃云若能扩散至月球边缘外50公里，视角约为28角秒，约为月球视直径的六十分之一，这个大小用小型望远镜即可分辨。

论文中也给出了具体的望远镜指向位置，但夜空中的对比度是个挑战。尘埃云亮度约为月球本体的1/30至1/300，散射的月光会进一步降低观测效果。Trafton指出，观测需要非常稳定的望远镜支架。

撞击后约90秒尘埃云亮度达到峰值，时间足够观测，但观测地点限制较大。北美东部从马萨诸塞到德克萨斯以北地区，月亮高度较低，观测者需透过三倍厚度的大气层，空气湍流和浑浊可能掩盖尘埃云。

据Trafton介绍，美国东南部地区观测条件最佳。

包括最早发现此次撞击的Project Pluto的Bill Gray在内的多位科学家，已提出观测计划，鼓励专业和业余天文爱好者尝试捕捉这一历史性时刻。

科学家们观测月球撞击事件不仅是为了见证历史，还希望通过撞击产生的尘埃云获取月球信息。1999年，NASA让Lunar Prospector探测器撞击月球寻找水迹象，结果未发现。2009年NASA另一任务撞击南极区域时，成功探测到水冰。

2022年也有一枚上级火箭撞击月球，最初被误认为是猎鹰9号，但后来确认是中国废弃助推器。

此次撞击和过去一样属于非计划事件，但监测目标相同：通过撞击产生的尘埃了解月球表面特性。

这次撞击为未来更活跃的月球探索时代提供预演。NASA计划几年内重返月球并建设基地，中国也在竞速实现载人登月。每个着陆器都会留下废弃硬件，存在坠落风险。猎鹰9号撞击事件有助于评估撞击强度和影响范围。

Jo表示：“我们很快就要殖民月球了。撞击产生的颗粒速度可能达到每秒300至400米，月球岩石非常磨蚀，可能对宇航员构成威胁。”

Goldstein用阿波罗任务作比喻：“看老照片，尼尔和巴兹返回登月舱时身上满是尘土。月球作业中的尘埃控制将是最大挑战之一。”

所以，请在周三凌晨设定闹钟，拿起望远镜对准月球明亮边缘，祈愿大气稳定、无云遮挡，期待目睹这场罕见的月球撞击盛况。