SpaceX于周五成功发射了首批第三代星链卫星，使用的是升级版的原型星舰——这是该巨型火箭的第13次试飞。然而，公司在墨西哥湾进行模拟着陆时，其超级重型助推器再次发生故障。

这是SpaceX在这款V3版本星舰的超级重型助推器上第二次遇到问题。今年5月，首次V3星舰飞行时，助推器在与火箭上级分离时出现故障。此次发射中，SpaceX成功完成了星链卫星的部署，并对星舰上级进行了模拟着陆。

此次发射距离上一次尝试仅一周多时间。上一次发射因多台火箭发动机故障，在点火后立即中止。为解决问题，SpaceX在周五发射前更换了六台发动机。

周五发射时，助推器飞行距离较预期更远，但未能成功点燃所有发动机以完成模拟着陆燃烧。助推器在与水面接触时速度过快，最终爆炸。

这是SpaceX自6月完成史上最大规模首次公开募股（IPO）以来的首次星舰发射。公司采用“飞行、失败、修复”的开发策略，但发射中止后，股价在次日出现下跌。自IPO以来，股价从每股200多美元的高点跌至周五收盘的115美元，盘后因助推器故障又下跌约2%，随后有所回升。

相比之下，星舰V3的上级表现更佳。5月首次V3飞行时，上级失去了一台发动机，但这次没有出现类似问题。星舰顺利完成了星链卫星的部署，成功承受了大气层再入的强烈冲击，并在起飞约一小时后于印度洋进行了模拟着陆。

与以往任务不同，星舰在倾覆入水时并未爆炸，而是在水面漂浮，SpaceX借此机会使用无人机近距离检查了其腹部的隔热瓦。

新发射的星链卫星在部署后约20分钟内进入大气层烧毁，因为星舰尚未具备进入地球轨道的能力。SpaceX成功与所有卫星保持了通信，标志着该项目取得了重要进展。星链是公司唯一盈利的业务部分。

部署更先进的V3星链卫星将提升公司资本密集型太空互联网网络的经济效益。SpaceX表示，使用星舰一次发射60颗新卫星，可能实现比单次猎鹰9号发射多20倍的下行链路容量。

然而，如果星舰不能重复使用超级重型助推器，这些收益能否实现仍不确定。SpaceX首席执行官表示，没有完全可重复使用的星舰，星链项目的进展将“更慢且成本更高”。

（文中部分内容参考Tim Fernholz报道）