随着大型云服务商在全球建设数据中心，数据传输需求日益增长，而目前数据往返主要依赖于跨越海洋的海底光纤网络。海底光缆不仅安装复杂，维护和修复也极具挑战性。无线电传输因带宽限制，难以满足高速需求，地面或轨道上的无线方案难以替代海底光缆。如今，激光通信或许能成为新的解决方案。

新创公司Endeavor Optical Networks（简称EON）成立于今年5月，今日正式公开亮相，获得了General Catalyst和Andreessen Horowitz共计1075万美元的种子轮融资。公司由CEO Charlie Horowitz和CTO Tyler Presser联合创立，计划发射搭载激光通信设备的卫星网络，实现轨道间数据中心的高速连接。

目前大多数卫星通信网络，即使是提供宽带服务的，也难以达到海底光纤200Tbps的传输速度。然而，随着卫星性能提升和光学技术进步，激光实现空间到地面的高速通信变得更为可行。NASA在最近的月球任务中已使用激光通信回传数据，私营航天公司如York、Kepler和Cailabs也展示了轨道与地面之间的激光链路。

不过，这些现有链路的传输速率仅为2.5Gbps，远低于EON的目标。Horowitz表示，EON的初始目标是实现2.4Tbps的吞吐量。为此，他们需要解决激光通信面临的最大难题之一——大气层对信号的扭曲，尤其是在云层遮挡时的影响。

EON计划部署约20颗卫星，每颗卫星可在两大洲之间提供专用链路，初期卫星群将实现全天候覆盖，服务早期客户。公司将精心选择地面站位置，覆盖不同区域的数据中心和内容分发网络，采用冗余站点并利用气象数据确保链路稳定。

该公司正与大型云服务商和人工智能实验室洽谈合作，因这些客户的数据传输需求最大，且关注那些服务不足或成本高昂的长距离线路，如法国至澳大利亚，或非洲与南美之间缺乏基础设施的跨洋连接。EON计划出售专用带宽，满足客户对数据传输全控制的需求。

首先，EON将利用种子资金建设光学实验室，招聘更多工程师，并进行地面测试，目标是在2027年底前发射演示卫星。Horowitz预计该卫星将实现迄今最高的光学下行速率，至少达到800Gbps，甚至可能达到1Tbps。

实现这一目标需要精密工程设计。EON将专注于光学通信终端的研发，重点投资于关键部件，如激光指向用的云台。公司计划采购现成的高性能卫星平台，例如由Horowitz前雇主Apex Space制造的产品。

Horowitz曾任Apex CEO Ian Cinnamon的幕僚长及特别项目总监。Cinnamon评价Horowitz是“天生的领导者，能无缝衔接战略与执行细节”，并表示自己个人投资EON，是因为对Horowitz及其团队的信心。

除了Presser博士——一位曾为NASA规划前沿任务的航天工程师，团队还包括长期负责全球网络基础设施的谷歌高管Michael David Francois，以及曾参与亚马逊低轨卫星网络开发的光学工程师Wesley Baxter。

General Catalyst总裁兼董事总经理Jeannette zu Fürstenberg领导了本轮投资，她认为EON结合了基金的两大主题——人工智能与韧性。她表示：“我不担心市场需求，关键是能否按计划将设备送入太空。Horowitz是解决此类问题的最佳创始人。”

EON并非唯一瞄准这一领域的公司。杰夫·贝索斯的蓝色起源宣布了TeraWave计划，拟建造5048颗卫星网络，目标速度高达6Tbps。蓝色起源的计划更为宏大，但需要更长时间部署。相比之下，EON的小型卫星群更易快速发射，但同样面临诸多技术挑战。

Quilty Space研究主管Caleb Henry指出：“数据中心对质量和冗余有极高要求。卫星互联网正从‘最后手段’技术转变为可靠的高带宽基础设施。打造专为数据中心设计的卫星并非不可能，但比多数创业者想象的更难、更耗时。”

不过，相较于将数据中心直接建在太空的设想，这样的项目更具现实意义。

Horowitz总结道：“我们公司有一条原则：不碰物理学难题。我们瞄准的是现有且日益增长的市场需求。未来我们会逐步攻克更多难题，但现在，地面数据流量正以前所未有的速度增长，这就是我们的赌注。”