科学家们在墨西哥正式描述了一种新的化石蝾螈物种，命名为Ambystoma quetzalcoatli。这是墨西哥首次正式描述的化石蝾螈物种，也是该属在该国已知的最古老记录。研究人员表示，这一发现为理解现代墨西哥动物多样性的起源和演化提供了重要线索。

这些化石是在墨西哥伊达尔戈州阿托托尼尔科·埃尔格兰德市发现的，该地区曾拥有一个约85平方公里的淡水湖泊系统。湖泊形成的原因可能是阿马哈克河流被暂时阻断。这里的温带亚湿润环境出土了大量植物、硅藻、腹足类、甲壳类、甲虫和鱼类化石，但此前从未对两栖动物遗骸进行过正式研究和描述。

研究团队分析了2000年代初由FES Zaragoza古植物研究组采集的十几件蝾螈化石标本。许多化石保存完好，骨骼完整且关节相连，使得详细的解剖分析和形态学评估成为可能。

最初，这些遗骸被认定属于Ambystoma属，即现代蝾螈的分类群。然而，由Jorge Herrera Flores和María Patricia Velasco de León领导的团队利用现代技术，包括计算机断层扫描（CT）和与现存物种的详细解剖对比，重新鉴定了这些化石。

分析结果显示，这些近三十年前采集的化石属于一个全新的物种，与现代蝾螈在多个解剖特征上存在显著差异。

根据发表在《古生物电子学》上的研究，这些化石展现了独特的头骨和骨骼特征，现代物种中未见。例如，头骨顶部有一个细长的开口，腭部结构不同，多个颅骨排列存在差异，且拥有17节躯干椎骨，而现代蝾螈通常只有16节或更少。

为了确认化石的身份，研究人员将其与13种现存Ambystoma物种进行了比较，包括墨西哥特有的Xochimilco蝾螈（Ambystoma mexicanum）以及墨西哥和美国的虎蝾螈。比较过程中利用了国际科学收藏中的三维成像和CT扫描数据。

此外，团队还获得了现代蝾螈Ambystoma velasci的完整骨骼，用以直接对比活体骨骼与化石骨骼的形态和结构。

科学家们通过对骨骼特征的比较分析，结合现代蝾螈的DNA研究结果，探讨了化石蝾螈与现存亲缘种的进化关系。

研究发现，Ambystoma quetzalcoatli与现存的Xochimilco、Pátzcuaro和Alchichica蝾螈一样，表现出幼体延续性（neoteny）——即成年个体保留幼年特征的生物学特性。

这种适应性通常出现在稳定且隔离的湖泊环境中，在那里进化压力较小，不需要经历大多数两栖动物的完全变态过程。此次发现表明，这种生活史策略早在几百万年前的上新世时期就已存在于墨西哥蝾螈中。

同时，研究人员鉴定出的解剖和生理特征明确表明，这些化石属于一个此前未知的物种。该发现证实了蝾螈的进化历史远比之前认为的更为悠久，这些两栖动物已经在现今墨西哥地区生活了数百万年。

墨西哥国立自治大学（UNAM）在声明中指出：“Ambystoma quetzalcoatli的发现表明，蝾螈谱系的进化历史比以往认为的更为古老，其在墨西哥的存在可追溯至上新世，并与古老湖泊系统的早期多样化有关。除了新物种的鉴定外，这一发现进一步证明了墨西哥现代生物多样性根植于数百万年前已消失的生态系统。”